一日早宴上,董良与先生讲:“先生庄园落成,我俩的使命也随之结束,我们明日就要向先生告辞、回桃花岛去了。”
许先生听了先是一愣!继而两眼饱含泪花道:“壮士何言就走,我能有今日,也离不开两位的拼死捍卫、才得以平安,如此大恩我尚未有报答呢!”
冉兴插话:“先生所言,都是我俩份内之事。是我等的职责所在必须做好,如有闪失我俩怎好向老爷、公主交待呀,您就不必为此难过了。我俩要走,也是遵老爷、公主之命。现在先生一切就绪,我们也该回去复命了。”
许先生无奈,只好挽留多住几日再走不迟。过了两日,只见董、冉二人已收拾好行装,来与先生告辞;见先生又是老泪盈眶!
二位壮士劝慰道:“先生不必如此难过,再说;天下没有不散的筵席,我们总有分手的一天,以后如有机会、再来看望您老人家。”
董良又说:“有句话想对先生讲,要确保庄上永远平安,我俩今晚夜深启程。我们走后;先生不要对外人说出,如能做到,可保庄上安居无事。”先生听了,也明白壮士所言之意,只是心里愈发难受。
于是,吩咐帐房:“取来黄金二百两,我有急用。”董冉二人哪里肯受,并说,“知县大人赏有黄金二百两在此,先生就不要赏了。”
许先生忙说:“请二位一定笑纳,万望莫要推辞了,”说完两眼泪流。二人见先生执意要赏,也只好收下。先生吩咐:“摆上酒席,我要与二位壮士践行。”
于是,三人从傍晚直吃到深夜。席间,先生托二位壮士问候员外、公主安好?不日要请你家员外前来作客,二位答应一定向老爷转告先生之意。
两壮士见夜已更深,便向先生抱拳致意、拱手告辞,先生含泪点首!只见他俩走出庄园,消失在茫茫夜色之中。
一日,先生闲暇又思年兄!便说与夫人。老夫人听了忙说:“这样甚好。”于是派一精干家人带上先生亲书,立即起程、前往桃花岛陈家山庄,仅两天时日如期抵达。
家人将先生书信呈上,员外阅毕说:“年弟思我之心情真意切,我怎忍推却!便与女儿说了去走一遭。
公主当然赞同,便吩咐船工水手;当日作好准备,就用自家快船,明日启程。员外只带一仆人同行,于次日夜晚便抵大湖北岸码头。
再说先生,自送信家人走后,只过了两日,先生就安排好车马、亲自来到码头守候,只等员外快船到来便好上车。
到第四日傍晚,许先生见一快船到来,他忙迎上前去一瞧,果是员外到了。这才上去拥抱员外说:“自上次与兄长一别、不觉已过去两年了,弟思兄长之心好苦呀!说完泪如雨下,今日盼来年兄,遂弟夙愿了。”员外也道:“我亦想念年弟久矣。”
说完二人上车,约入夜一更时分、马车方抵先生新庄。先生前面带路,经前院大厅,来到后堂花厅。此时华灯早上、厅院灯火通明。只见大厅宽敞明亮、装裱华丽,后堂花厅更是富丽堂皇。员外看了厅堂高大华丽、心里高兴。
先生陪员外走进花厅,筵席早已摆上。兄弟二人入席,不必细说;也是一番痛饮,共叙离别情怀。从此,这两位异姓兄弟、情义绵绵,往来频繁,直致年高。
这里要单表一下桃花岛员外陈帮国:他出身行武世家,从小便练就了一身好武艺。虽未行走江湖,却好结交江湖朋友,疏财仗义、远近闻名。
员外家财万贯,良田千顷。可他自三十八岁丧偶以来,一直也未续弦,更未纳妾,此乃足可见他与娇妻感情深厚。自己将一堂儿女抚育成人,培养成才,实可谓含辛茹苦了。
员外在世人面前,他是铁骨铮铮,一身正气,令人景仰。在儿女们的心中还是一位意志坚强,又柔情似水、慈祥可敬的父亲,他一生坎坷不平、却笑对人生。
直到女儿定方得志,家乡太平,员外这才有了些许慰籍。又交得许先生这位道合挚友,也才有了他晚年这段舒心的时光。
此二人看似如此投缘并义结金兰, 实乃人间真情之体现,恩义之相答呢! 员外与先生均活到九十高寿、才相继辞世。
这正是:新庄落成谢大侠,宴请三日礼数恭。享乐加倍思员外,兄弟情深手足同。要知故事如何发展? 请听为您继续道来。