荆州知府乔太生先前就看了马壮士递上的书函，已经知晓因何故前来剿灭这伙山贼，现在又亲眼见到了十万皇粮完好无损，并亲自审问了主犯与小贼，公主又介绍了全歼贼冦，没有逃跑或漏网一人、不留后患。而桃花公主自己的庄勇伤亡确也不少，解救民女也有四十余人，且都发给了少许路费、让她们各自返回家乡去了，现在又将匪巢里缴获一应、全都交出。

乔知府不禁感慨道：“如此一宗大案、打点得井井有条，公主与众头领不仅武艺高强、智勇双全，在巨财面前不动私念更是品德高尚，于匪巢中搜到的散碎金银都全数交公，她们一尘不染，真是品行可贵、令人敬佩。”

此时乔大人是感动不已！他不禁自语道：这叫本府如何表示为好？俄顷，乔大人说：“公主人品端庄、性格豪放、行如其言、精神可嘉值得崇敬。”

本府决定：“除皇粮之外，将其余缴获之物分岀一半赏给公主一行，因你庄勇也伤亡不小、也需安抚善后，权作本府一点心意吧，若是论功行赏、这就相差万里了。”

乔大人又道：“就说公主一行不动声色将长江劫杀大案凶犯人脏并获，此举尤胜万马千军。在此之前，本府也时有耳闻：近几年来，公主率众在大湖南北东西横扫匪患、早以是闻名遐迩，为百姓、为国家立下了不小的功劳，我相信，圣上一定会按功行赏公主一行, 甚至量才录用。”

说完，即命书记吏写明此案：是由洞庭湖桃花岛女侠及众壮士，将五年前发生于长江石首段、杀我官军七十四名、劫我皇粮十万的惊天要案、所有凶犯一举抓获，现已人脏俱在，速草成章请旨定夺！今晚就遣八百里加急、日夜兼程、送抵京师速呈御览。另草两份紧急公文：一份送达巡抚许大人、一份呈总督府狄大人。

又道：“守备官艾长武、安抚司副使詹远、府通判侯大卯听令！我令你三人；将所带官军、刑捕立即包围黄山，日夜监守；不得让闲杂人等靠近半步。”三人顿首遵命！立刻下山布防去了。又对税经历尤先科说：“这石窟皇粮银锭就归你接管啰。”尤先科也立刻领命去办。

乔太守又与公安知县胥家旋道：“你带了多少人来？”胥县令忙回：“下官只带了二十人随行。”乔大人忙说：“那好，就分你看管在押人犯、不得让他逃跑一人或死掉一个，这可是朝廷钦犯哟！又是在你的地盘、不能有半点疏忽大意呀。”胥知县忙答：“请大人放心，下官遵命！”

乔大人部署完毕，这才转与定方说：“公主，你们这一段时间剿贼、守护人脏辛苦了，现在我全都接管下来，你们就放松的休息几日吧。”

定方听了也回到:“大人说的也是，我们这一向是没有轻松消停过、也没有睡个好觉，若是大人没事派遣、我想就与壮士们一起返回家乡去，您看如何？”

乔知府听了又说：“不急不急，就在此地歇息几日，我估计不出十日圣旨就会传来，等圣旨传到后、根据皇上旨意，我等都须再作定夺。”

定方听了认为也是，可她忽又想起一事：这次表妹受此一劫！一颗稚嫩的芳心也遭受了严酷的伤害，而舅父又是一老学究、极重家风门风之人，不知家中近况怎样、表妹是否安好？何不借此机会前去看看，于是将这一想法说与了乔大人。

这乔大人听了忙说：“这好啊！你去看望舅舅、这也是做晚辈的一片孝心、可放心的玩个五六日再回，就坐我的官轿前往。”

定方挽言谢绝，并说我们一行多人、就坐马车前去。此时蔡英也从桃花岛返回，并向公主圆满交差。公主也问了老爷安好？

蔡英说：“老爷一切安好！他听到我向他传去的捷报，老爷不禁大喜！并嘱托我向你转吿；要你不必牵挂庄上事务、只管办好你的差事。”

定方听了老父的嘱托，此时两眼不觉沁满了泪花，沉浸在感念爹爹、一片安慰女儿的苦心之中。此次远征又伤亡庄勇二十多人，既要安抚善后、又要医治疗伤，爹爹一人在家哪里忙得过来，其实多想有人帮他一把呢！他倒不觉肩上担子重, 返而安抚女儿, 定方也暗自牵挂爹爹。

俄顷，定方才回过神来，抹去两眼泪花，便吩咐蔡英说：“你去备下礼品，陪我一同前往表妹家。”与马骏等四壮士一共六人上车。

黄山离徐秀才家只有三十余里路，车夫扬鞭催马、不到一个时辰便来到了定方舅父家门。定方下车忙叫舅舅、舅娘，这徐秀才也是年近六十的人了，听到叫声忙迎了出来，摘下老花镜框这才看出、是外甥女定方，定方向前两手分别握住舅舅、舅娘的手说：“外甥女不孝 已有多年未来看望您们二老了，您和舅娘这一向都好吧？”

徐秀才也忙回：“还好、还好！你爹爹可好？”此时，慧敏听说表姐来了、也忙从里院跑来一头扎进姐姐怀里抽泣起来，表哥表嫂及表侄们也都出来相迎，定方见表妹哭得像泪人似的，忙劝慰到：“妹妹不必动容、有事我俩待会儿到里屋去说。”慧敏才止住了哭泣。

定方与舅舅、舅娘说：“此次来得仓促、也没给您二老带什么礼品，只有老