裤衩，上身及两膀满是青龙白虎纹身图案的刀斧手口里也回：“得令！”说着，忙弯腰拾起令箭衔于嘴上，举起狗头大刀从两端挨个儿砍去。

这一刀下去就见颈项处热血四溅、洒得刀斧手浑身上下满是鲜红，当热血从额头淌至嘴角时；只见刀爷伸出舌头将嘴角两边的鲜血连絞带喝、把热血吞下肚里去，台下观众见了无不啧啧称奇，众人喝彩！据传：喝了这刑场热血、可壮人魂魄，尔后便更加心红胆大了。刀斧手砍得兴起；只见人头颗颗落地、象滚瓜溜圆一般，不一会功夫八十二颗人头全都取下。

台下观众万人高呼：杀得痛快，这是他作恶多端应有地下场，真是人心大快！百姓对湖匪的累累罪行、深恶痛绝，愤恨不已！此时刑台上只剩下三辆囚车了。

监斩官郑大人下令：守备官雷通、兵马指挥彭超将三钦犯押回监狱、打入死牢待日后发落，此时法场上黑压压一片万头攒动，人们开始慢慢地散去。

有人就议论到：你别看官府今天耀武扬威，可他们在这些匪徒面前是屡战屡败，几次交战就损兵折将好几百人呢！连都头、捕头、兵马副指挥都战死沙场。这次如不是桃花岛的女侠、陈员外的闺女陈定方小姐率领自己庄勇、将这伙恶贼剿捕，还不知要祸患到何年何日去呢？ 是呀，是呀！这就是；官府无能、百姓遭殃呢。

且说岳阳知府郑知民，见他所辖洞庭湖桃花岛出了这样一位况世女杰陈定方，她手下还聚有一群武艺高强、疾恶如仇、有勇有谋的壮士，在两年之内与这股湖匪两次交锋、就将这伙与江盗、响马聚合的顽匪一举荡平，还捉拿到朝廷通缉要犯三名，此时的郑大人是心情愉悦而又感慨万千！

他想：单就这三名‘钦犯’被捕、也是个不小的功劳！他对桃花公主及勇士们的壮举赞不绝口、感慨万端。他将这些剿匪事迹全都写进了奏折，并向圣上举荐女杰陈定方及其众壮士，也恳请朝廷给予嘉奖并考核入用、也好让他们为国家效力。

连日来；他既审阅公文又要草书奏章，一切就绪后便点守备官雷通、兵马指挥彭超二人，领兵一百押解钦犯三名，携了岳阳知府公文及知府本人亲笔奏折、从岳阳出发，前往京城将人犯交兵部结案，再将郑大人的奏折速呈御览。

故事开篇提到，明宪宗在位，既成化一十六年间，湖北荆襄大盗刘千斤，聚流民数十万、自为汉王，四出抢掠。地方官曾多次调兵征剿却屡捕不获，反被他杀得片甲无回。

朝廷闻警！遂点兵部尚书白圭，统督王师进剿，花了近两年时间、始得平定，却也逃逸不少。在俘虏贼众中，有贼举报：汉王刘千斤堂弟、拜为大将军的刘闯，还有副将丁龙、刁晃三贼早已潜逃。于是，两年后朝廷发出通令：悬赏缉拿。

哪知通令张出不久，兵部闻报：有湖南岳阳守备雷通等押人犯进京，俱陈：是荆襄大盗刘千斤的爪牙，一共三人犯其中人头一颗。

白圭听了大喜！遂命押往刑部候审。白圭也来到刑部大堂，与刑部尚书陈浩同堂审理，这时，雷通将岳阳府公文呈上。

经审查明；果是刘千斤堂弟刘闯，还有丁龙、刁晃两贼。都是被伪署将军衔，均系朝廷通缉要犯。刑部尚书陈大人命将人犯暂且收监、打入天牢，待奏明皇上后再行处斩！

白圭将公文阅毕，不禁愤然道：“这伙恶贼逃逸仅两年多时间，便作恶多端，实在可恨。”雷通说：“大人！还有一折，是知府郑大人写给皇上的奏章”。白圭道：“这好，一并交我，明日早朝，我面呈圣上”

当晩，白大人便向岳阳守备雷通询问了陈定方剿贼、捉拿朝廷钦犯的具体详情，结果与公文所写的内容吻合。白圭秉烛长夜审阅，又将公文反复看了，他对桃花公主陈定方、这位女中豪杰的英雄壮举赞叹不已，敬佩之情也油然而生。他不禁暗自感慨；一位妙龄女子，怎就有这般武艺本领，连几次打败官军而又无比凶残的反贼，在她面前怎么能束手就擒？想到这他对桃花手下众壮士；智勇双全的才能也产生了爱慕之情，于是决定：明日早朝，我要向圣上细说她们的剿匪事迹、和他们捉拿朝廷钦犯的功绩、与智勇双全的才华，并要求圣上按功行赏、并且建议入用这批人才。这也表明白大人举贤荐能、一片伯乐公心。

次日一早，百官云集金銮殿，俄顷；宪宗帝升殿。此时，只见殿头官高声宣到：有事速速早奏，无事卷帘退朝！

旋有刑部尚书陈浩出班启奏：“陛下，臣昨日与兵部白大人收到；由湖南岳阳知府郑知民遣人押解我通辑要犯三名，均系原刘千斤爪牙刘闯、丁龙、刁晃三贼。经审，刘闯确系湖北荆襄大盗刘通的堂弟，被伪授大将军，丁、刁二贼被伪以将军头衔，三要犯现已收监，请旨圣裁发落。”

宪宗帝听了曰：“经审验明，便可即斩！”此时，兵部尚书白圭出班朗声道：“臣也有奏。”宪宗帝又曰：“准奏!”白圭先是呈上岳阳知府郑知民的奏折，后又将岳阳府公文读了一遍。当读到三钦犯窜来洞庭大湖被捉拿时……

宪宗帝插话问：“这三要犯是从湖北荆襄流窜到湖南洞庭湖的