冯玉贞月中照常坐钱家的车来镇上。除了结算这个月的荷包外, 掌柜额外交付她一条粉荷色绸布和几粒银扣，另还有一团金银线。

每月照常的普通荷包下个月可以免掉三个，这个粉荷色的却要用心去绣，掌柜也只肯浅浅透露给她, 说是她的绣工入了一位官小姐的眼, 很是喜爱, 便要她专程再给她做个精巧一些的。

他不忘叮嘱冯玉贞下个月早来五日，那边催的急。大抵是依托信赖她, 今日的价钱都高了一些，冯玉贞很是受宠若惊，赶忙答应下来。

回村的半路上，冯玉贞从牛车下来, 彼时刚过晌午, 向西顺着大路加紧赶了约莫一个时辰。

她只在四妹嫁人生子时来添过两把手, 现下只凭着模糊的记忆, 好在四妹家也好找, 盖在河流分岔处的碎石滩附近。

找到人时, 四妹正在河边翻找石块下藏匿的鱼虾, 她身子佝偻, 打着赤足, 两腿像是空心的芦管, 一阵细浪都能把她击垮似的, 脚底已经生了一层厚厚的茧。

她出声喊人，四妹姿势笨拙地撑着膝盖转过身，冯玉贞才瞟见她隆起的腹部, 月份不小了。

分明前年年底才生的大女儿, 现在也没有两岁, 肚子就又大起来了……四妹见她也很欣喜，咧开嘴笑，忙要引她到屋里去坐。

四妹原是很机灵聪慧的女孩，脑子活络，未出嫁时懂得向爹娘撒娇卖痴，虽仍然赶不上冯兆，比任劳任怨的傻姐姐还是要多出几分优待，然而现在的日子看起来却并没有多好过。

两人要进屋，四妹还得先告知坐在堂屋里的婆婆，征求她的同意。低眉顺眼站在一边，等婆婆抬头瞥见门外的冯玉贞，随意点点头，冯玉贞才能跟着进屋。

这样大的规矩，冯玉贞感到不适，之前只隐隐听说四妹她男人一家不好相与，没想到短短的两年把人磋磨得厉害，怪不得她年纪轻轻，眼周却已生出细纹。

“四妹瘦了些……”冯玉贞看着她蜡黄的脸色，担忧道：“日子过得怎么样？”

“我没什么可说的……”四妹遮遮掩掩，好歹人争一口气，不肯让三姐明晰自己的艰难处境，只粗粗带过去：“倒是三姐比年初那会儿看着胖了些，精气神也足。”

之后两人闲聊片刻，四妹不自觉便说起孩子的事，她两手抚着肚子，表情温柔，语气充满希冀：“三姐，你瞧，我这一胎肚子尖尖的，必定是个男孩了。”

冯玉贞知道她大女儿已经被送到亲戚那儿养着，心有不忍，劝她不要厚此薄彼，都是身上掉下来的肉，不分好与坏。

“三姐，”四妹默默听着，忽然苦笑一声：“第一胎是女儿，害我男人抬不起头，这两年总是变着法子怀男胎 ，如此一来，我才能稍微好过一些。”

冯玉贞哑口无言，她没法掺和四妹这团乱麻似的家务事，深知对方过得苦，却也做不了什么，只得偷偷塞给她点银钱，让她以备不时之需。

四妹是想留她一晚的，但碍于没有分家，全靠公婆做主，她和她男人统共只分到一间小屋，两个人住着都憋闷，别再想腾个地出来了。

冯玉贞不欲叫她为难，直言时间不早该动身了。四妹只好送她一程，提醒她这附近有个神志不清的酒蒙子，多加小心。

想要在日落前赶回去 ，冯玉贞加紧脚步回家，身后窸窸窣窣的声音钻进耳朵里，冯玉贞脚下一顿，蓦地回头，却见道上空无一人。

难不成是错觉？

可是那种被人用眼睛上下打量的感觉又异常真实，冯玉贞心跳加快，她仔细去听，果不其然，细微的脚步声和喘气声又被她捕捉到三四次。

不是巧合。

她不敢再回头看，一路没歇脚，走得脚底板都要冒火，这才赶着天色微沉时回到黔山村。

眼前出现那一圈坚实的栅栏，冯玉贞一个箭步推开栅栏，用她最快的速度回身插门闩。

可一直跟踪她走回家的那个人同样也抓到可趁之机，矮瘦的中年人从门缝里硬生生钻进来，犹如老鹰捉小鸡似的伸手轻轻松松拽过她的胳膊。

“嘿哟，小娘子何必跑这么快，咱俩不如快活快活……”

臭烘烘的酒气熏得她头脑发胀，晃动的黄牙间还夹着青绿的菜叶，冯玉贞惊呼一声，将手里的包裹不管不顾地朝他面门上来回砸，使出浑身解数。

趁他喝多酒反应迟钝，无暇应付之际，冯玉贞跌跌撞撞往屋里跑。

老天爷总算舍得帮她一回，冯玉贞进门当机立断拿身子抵在门后，醉汉黢黑的手被狠狠一夹，嘴里爆发出高声痛呼和怒吼。

“别让老子抓住你，不然非打死你不可！”

冯玉贞趁着这个空当顺利插上门栓，外面的人开始用身体砰砰撞门，即使木门被崔净空加固过，也还是发出不堪重负的咯吱声。

冯玉贞后退两步，她此刻脑子都是木的，一锅浆糊都比她强，全凭借求生的本能，去厨房拎了一把菜刀。

她将刀握在手心，守在门后，一宿没有合眼，