杨氏的来意，谢蕴心中多少猜到了。

然而，山路难行，她自己与江主任的安全尚无法保证，实在做不出厚着脸皮给别人画大饼的缺德事。

杨氏才离去，刘蟾又笼着手出现在谢蕴身边：“遇此灾祸，本就是他们的命，恩公不必过于介怀。”

这种宿命论谢蕴并不苟同：“所谓命运，一半在天，一半在人，不管是世家还是百姓，都有为自己争取生机的权利。”

“可黔首，终究是黔首……”

“黔首又如何。”

谢蕴给驽马喂好水，摸了一把马鬃：“黔首也长着一双眼睛一张嘴，说的是一样的话，吃的也是一样的粮。”

刘蟾表情复杂：“恩公这些话，想必从未说与令尊听过。”

谢蕴闻言，扭头看刘蟾，轻轻挑眉：“就算他这会儿站在我面前，我也这么说。”

——那可不一定。

刘蟾揣着袖，悄悄地撇嘴。

如此离经叛道的言论，怕是要请家法了。

王氏若有子弟敢说‘士庶同命’，被关三天宗祠都是轻的，极有可能会挨上二十板子。

他这小恩公，还是太过纯良烂漫了！

刘蟾暗自腹诽的时候，杨氏也回到其他村民面前。

“小恩公怎么说？”有妇人顾不上往嗷嗷待哺的孩子嘴里塞自己嚼碎的菽饼，迫不及待地上前询问。

杨氏没隐瞒：“恩公说，他们要改走山路。”

“山路……”

一时间，围聚过来的人面色发白。

深山中有豺狼也有熊瞎子，那都是会吃人的猛兽。

没有壮年男丁在侧，倘若遇上狼群，谁来保护孩子与老人？

“东林郡真的不肯收我们吗？”明知自己是在白问，依旧有人开口，哪怕只有一丁点的希望。

杨氏没回答。

有时候，沉默就是最好的答案。

寒风中杨氏干瘦的身躯，突然不再那么佝偻，她平静的的目光，扫过那几张欲言又止的年轻面庞，“你们也可以留下来，东林郡的驻军那里，总是需要妇人的。”

谢蕴提出绕路而行，孙媪等人未有异议。

准备出发前，杨氏再次过来了。

杨氏是来告知，上杨村村民也决定绕道北上。

“只是又要劳烦恩公。”

谢蕴没客套，直截了当：“既然想好了，那就一起走吧。”

那条山路非她所开，她是没资格不让别人走的。

况且，人多点也不一定就是坏事。

因为需要刘蟾来带路，谢蕴也将他添进马车乘客的名单里。

刘蟾得知自己终于不必再用那双走出血泡的脚赶路，哪怕只能歇息半个时辰，他还是撅臀爬上马车，把自己塞进车厢里，尔后撩起帘子去看谢蕴：“恩公如此厚待，倒叫某不知如何是好了！”

谢蕴：“……”

“要不你下来替我？”

话音未落，帘子已封死车窗。

谢蕴：“…………”

天色渐暗，路上所遇流民却越来越多。

皆是从东林郡折返、如今又不得不夜宿野外的。

有人坐于田埂上取出了喝水的竹筒，有人啃着烙饼目视前方，也有人跪在路边，刨地找着可以果腹的吃食。

旷野之上，还有婴孩微弱的啼哭。

谢蕴不打算连夜赶路，与江主任稍作商量，便选了一处离水源颇近的地儿作为临时休息点。

谢蕴很快也发现，与他们同行的村民人数不太对。

——大概少了十来个妇人。

“该不会落在后面了？”

葛氏经过，恰好听见谢蕴的念叨：“恩公不必挂心那些人。”

谢蕴扭头看向她。

葛氏怀中搂着几根树枝，面容却极为平静：“她们已经决定留在东林郡。”

简单一句话，却暗含太多信息。

谢蕴没再问下去。

每个人的选择都该被尊重。

山路艰险，不是谁都有孤注一掷的勇气。

她们选择留下来，并没有错。

至于她们的选择会带来怎样的结果，不再在谢蕴操心的范畴内，她如今才十二岁，本该是问‘什么是快乐星球’的年纪，，实在管不了那么宽。

谢蕴转身去捡柴，某个圆滚滚也跟上来：“某以为恩公会想去将那些妇人带回来。”

“我为什么要把她们带回来？”谢蕴反问。

刘蟾语塞。

明明还是那个恩公，然而言辞间的事不关己，却是那么真实。

“某观恩公先前所为，是极为在意这些老幼妇孺的。”

刘蟾的试探，谢蕴照单全收：“在意不代表我要左右他们的人生，再说，我的在意，不过是在我的能力范围内给予他们一些帮助。”

正说着话，一道小小身影奔了过来。