李二叔必定是公差之人，在外公干也经常招待一些外地差人。互相往来，吃个工作餐也是常理。

当然绝不是大吃大喝，一个小小的县衙，衙役们的薪酬有时就不能按月发放，也没有闲余资金供吃喝。

回李府还有一段路程，他对于皮县令的盛情，没有过多推辞。

落落大方的坐定，随意取茶。

他发现皮县令比往日热情地多了，自己内心也就有点发飘。

不一时，饭菜摆好。一盘猪头肉，一碗猪大肠，一盆青豆渣，还有一筐玉米窝头。

李清扬与宋公子群殴一案既然尘埃落定，也就一页掀过去。

皮县令深知朝堂官场水深，今后说不定还得指望李家父子的关系，今日明摆着人情，还不顺水推舟、就腿搓绳。

他鼓捣着，从偏房的柜橱里倒腾出一坛十斤装的老酒。当然这酒也是清扬老弟春节前奉送的，拿出来招待李氏父子，正好派上用场。

三人分主宾坐定，便觥筹交错起来。

李清音带着清韵在一旁喝水，清扬哥哥无事，她也就无忧。不过，她不时地向门外张望，其实是期待二哥的身影出现。

思绪就是这样奇怪，以前互不交集，也没有过多的牵挂，而今，一场官司拉近了彼此之间的距离。

最起码，李清音感觉得到，自己内心的那份挂念和希冀。

酒喝二八盅，皮县令的话开始多起来。“清溪弟，我现在终于明白什么是教育的差距。高层次的教育，不仅知识面广，而且能结识多方大佬。”

李玉石明白皮县令的话中之意，忙忙摆手道：“皮县令，不要老夸奖我。王鸿基教授不是我请的，那是二弟自己的关系。至于中原五白，我也不认识，那是二弟自己约来的。”

“噗——”

皮县令听罢，一口老酒忍不住喷出来。他忙用纱巾擦干嘴角，连声道：“不可能，不可能。清扬弟从小我就认识，东家溜、西家逛，不学无术的胚子。”

“他能结识最高学府的大儒，这不是瞎猫碰到死老鼠。再说了，他一天痒序未进，大儒又看中他什么？”

李玉石一时语塞，皮县令沉吟半晌，琢磨道：“至于结交司天台的白衣，那更是不沾边了。司天台从事的研究课题，都是高精尖的项目。你仅凭会看相，看风水就能忽悠住那些人精，还是别扯犊子了。”

他若真有一身本事，也不会再回到小李庄寄人篱下，在山神庙也不会待得很久。

“要不就是，他失踪的这段时间里，发生了质的变化。恶补圣贤书、拜师学艺、修为提升、做事左右逢源，人变得圆滑、老于世故……”

脱胎换骨，也不会这么神奇。皮县令忽然惊出一身热汗来，将一口老酒咽下肚：“是啊，那赵捕头提来的银子数量不菲，这清扬出手阔绰，想必自有其过人之处。”

“海水不可斗量。人心难测。整日里混个脸熟，不想清扬还有这么大潜力。”

皮县令端起酒杯又一次一饮而尽：“今后，还得多长个心眼。谁是高人？大隐隐于野。清扬会不会就是大隐之士。”

小女儿还在大女儿的怀里熟睡，李二叔多年未回，心里还惦记着家中的婆姨。

回去太晚了，不免婆姨怪罪，还是早点收场。

说了一番体己的话，李二叔父子与皮县令分别。这才租用一辆马车，带着两个女儿回家。

李玉石自己骑着一匹马，把父亲的马牵着，一路往家赶。

……

苏家别墅。

老太太依然仰躺在一张软榻上，两位锦衣婆子端着汤碗，小心地将汤匙里的参汤渗入老太太的牙缝。

快一个月了，有时睁眼，有时闭眼。

睁开眼睛的时候，无论家人如何呼唤，老太太的眼睛只是保持一种状态，眼球呆板，动也不动一下。

苏清荷未毁容前，整天整夜看守着奶奶，自从她自焚毁容，已经多日不能看见老太太。

今天，她静静地坐在沙发上，等候着家人的决定：为自己招婿。

她的心已经死去。

以前天真烂漫的女孩，一去不返。如今裹着一身白色的纱布，除了鼻孔和嘴巴露在外面，其他部位全部蒙在多层的纱布下。

最后的时刻就要来临，苏家所有有头有脸的人物都来了。

老太太昏迷不醒，按规矩临到老大继承掌门一职。

今天是苏家老大苏炳辉为侄女苏清荷招婿的日子，经过层层遴选，最终有八人进入初选范围。

苏清荷的父母坐在下首，看着房间里的准女婿们，一脸的愁容。

“当初要是不那么紧逼，也许小女就不会落下残疾。”苏炳晨心中懊悔，看着斜靠在沙发上的女儿，心里又巴不得有人娶她。

入选的人，高矮胖瘦，有丑有俊。李绩也在名列之间。

一位头发花白，左手拄拐，右手颤抖不停的老者，艰难地站起来，他向苏炳辉点点头，朗声宣布道