夜深人静，浓云蔽月，瑟瑟风中传来让人不寒而栗的哭声。玉青吓得发抖，抓住她的手：“娘娘，咱们快走吧。”

阮兰时抚了抚她的手，起身循着哭声找去，远远看到墙根下有一团小小的黑影。

“娘娘，这是鬼吗？”玉青小声问。

“一般鬼都绕着我走。”阮兰时说完，让独自朝着黑影而去。

她脚步声轻，距离到很近了才不慎踩到一根树枝，发出咯吱一声。

黑影受惊回头，露出哭红的眼睛。

阮兰时讶然：“幼莺，你怎么在这？”

正要回头招呼玉青，就见这丫头居然举着一根柴火棍，蹑手蹑脚地跟在后面。

如果这团黑影不是幼莺的话，很可能已经挨了一棍。

阮兰时苦笑不得，让她把棍子放下。

玉青声音还有些发颤：“原来是幼莺姑娘啊，吓死我了。”

“对不起，我不是故意的。”幼莺抹抹眼泪，问：“侧妃娘娘，玉青姑娘，你们半夜来这厨房做什么？”

阮兰时咳了一声：“有点饿，找吃的。”

幼莺单纯的脑袋一时半会没有理解这是什么意思，等她终于回过弯的时候，阮兰时已经转身进厨房了：“玉青，你快过来看看，应该炖烂了吧？幼莺，你也过来，一起吃点！”

这事说来有点诡异，夜半时分，太子殿下的侧妃、侧妃贴身宫女、厨房里的烧火丫头三个人坐在灶台上，分吃一碗肘子。厨房里安静得鸦雀无声，只有碗筷时不时发出叮当的响声。

阮兰时一边吃一边问：“你哭什么，谁欺负你了？”

“没什么。”幼莺揉了揉眼睛。

“娘娘既然问你了，肯定是要给你做主的呀，你就直言吧。”玉青劝说。

幼莺咽下一口肘子，眼眶又红起来：“是李管事的夫人，她娘家侄子今年二十弱冠，想娶一房妻子，夫人就硬要奴婢嫁过去。可是，可是谁不知道那人是个天生的傻子，奴婢实在不想嫁！”

玉青问：“她若敢强迫，你就该告她才是！”

“姑娘有所不知，当年爹娘为了多卖几两银子，给我签了死契。夫人说，我要是不依，就拖出去打死！”幼莺哭起来：“媒婆说下月初二就是良辰吉日，要强行把我嫁过去！”

“就算是死契，也应当是签给庄子上的，不是签给夫人的啊。”玉青皱起眉：“她这样越俎代庖，逼人出嫁，真是可恨。”

阮兰时目光逐渐下移：“我再问你一次，你的腿，到底怎么回事。”

幼莺垂下头，片刻后，轻声说：“夫人打的。”

“为何？”

“夫人第一次让奴婢嫁的时候，奴婢曾经想跑，被抓回来后打断了腿。”幼莺道：“其实当时大夫说能接上骨头，只是夫人觉得该给奴婢个教训，所以耽误了治疗，后来就彻底残废了。”

阮兰时吃完肘子，擦了擦手：“我会让她付出同样的代价。”

“不要！”出乎意料的，幼莺立刻反对，“您有所不知，因为常年给权贵人家供给各样花卉，其实管事已经积攒了许多人脉，如果您因为这样小事发落了夫人，奴婢怕......”

“是什么人脉，能越过太子去？”阮兰时不以为然。

幼莺咬了咬嘴唇：“周王府。”

周王府寿客宴，各色菊花都是庄子上帮忙调养供给的。

玉青噗嗤笑了出来：“幼莺姑娘，这你就无须担心了，要说别人，恐怕还得费一番心思安抚，可这周王府......”

她转头看阮兰时，“绝不会为了几盆花得罪我们娘娘的。”

回去之后，阮兰时倒是没急着找夫人要人，而是等着管事先送银子来。这一等就足足等了三日，三日后，管事和夫人总算抬着几箱雪花银来了。

阮兰时手一伸：“先将账本交上来。”

她接过账本，看完又交给玉青看了一遍，玉青拧起眉，俯下身来，悄声道：“这账本也是假的，临时赶制的，但在账目编造上谨慎了许多，一时半会寻不出太大差错来。”

管事讪笑说：“约摸一年一万两，总共三万两都在这里了，不过娘娘总不好随身带着，不若小人将银子折成银票给您吧？”

阮兰时掀起眼皮冷冷瞧了他一眼：“我愿意给你机会，可惜你不中用。”

“娘娘，”管事夫人娇声道，“娘娘您这从何说起啊，账目哪里若是有问题，还请您明示。”

语气中竟然有些洋洋得意，听得阮兰时冷笑一声：“新墨和陈墨，当我分不出来吗？”

夫人脸上谄媚的笑容凝固了些许，但依旧硬着头皮道：“妾身不知娘娘在说什么。”

“明日，将真正的账本交上来。”阮兰时道：“这是最后一次机会。否则连带着你的家眷亲信，全都立刻滚蛋。”

“娘娘，”见她说话这么不客气，管事夫人突然直起了腰，嗤笑一声：“别说妾身笑您年轻不知事，咱们庄子好歹也是百年基业，