皇上的人找到宁湛时，他正在十里楼和一群同僚吃喝玩乐，每个满脑肥肠的老男人怀里都抱了个怡红院的姑娘，葡萄美酒和女人的胭脂水粉混杂在一起，呛得简直能让人窒息。

其他人都讨好着大齐唯二手握实权的国公之一。

昭鸿帝年轻时也是意气风发的少年英雄，和镇国公宁湛一起横征四海，扫平异族，踏着皑皑白骨登顶至尊。

可是，皇帝终究是皇帝，比常人更加敏感多疑，不知从何时起，他开始猜忌群臣，迷恋丹药，纵容宦官弄权，阉党权倾朝野，设有东厂和锦衣卫，监视文武百官。

连当初送他登上皇位的镇国公都不例外，宁湛对此嗤之以鼻，可能是因为喝醉了，他意识也开始迷蒙了，想着太子妃的人选，不自觉地有些怨怼。

皇帝老儿比最强横的恶霸更强横，比最无赖的流氓更无赖，像个守财奴一样死死地守着自己的皇位，那双苍老的眼睛像是在说：皇位是我的，你们都离它远一点。

哼，你的皇位怎么来的都忘了吗？

当初的白家、姜家还有章献太子，哪个不是我们帮你扫除障碍的。

同僚见宁湛面容阴沉，适时恭维道：“听说国公爷府里还有两个貌美如花的女儿，这二小姐自是那里的，我等不敢指染，可这三小姐定亲与否？我等也想和国公爷做亲家呢！”

宁湛想起宁芊芊，面容和缓了些，太子和皇后都很满意芊芊，他再运作一番，务必让芊芊坐上太子妃之位，这萧家的天下，他宁家也有一半。

至于显国公，朱二公子的事情爆出来，三皇子和显国公不死也得脱一层皮。

宁湛正为自己的计谋得意，旁边的人也适时恭维奉承他，不自觉地贬低他的死对头显国公，让他更是开怀，甚至开始畅想显国公被剥夺爵位时的惨状了。

只是他想永世流芳，宁芊芊就偏要他遗臭万年。

就在这时，皇帝身边的大太监李公公找了来，宁湛一见他，酒都醒了一半。

李公公似笑非笑地打量着雅间内吃喝玩乐的官僚，冷冰冰道：“宁公，皇上有请，跟咱家走一趟吧。”

宁湛心里疑惑了一下，连忙起身道：“不知是何事，让陛下如此匆忙。”

李公公冷哼一声：“咱家只是传讯之人，哪里知道内情，宁公跟咱家走一趟便是。”

宁湛无法，也不敢得罪皇帝身边深受宠爱的大太监，心下不由暗恨，除了显国公他最恨的就是这帮宦官，尤其是薛怀玉。

他拉拢了薛怀玉好几次，偏生那人就跟聋子似的，还拔除了他好几个人手，等太子登基后他一定要太子削弱东厂的权力才好。

宁湛换了身衣服洗去了身上的酒味儿，登上马车的时候心里还在揣测：莫非是他谋划的事情提前爆发了，显国公已经落马，皇上要他进宫做参谋？

他想了很多情况，但他无论如何都想不到迎接他的到底是什么。

宁湛一踏入乾清宫，几双眼睛像细针一般扎向他，即使见过识广的他都有一瞬的怔愣。

满脸寒霜的礼部尚书，眼睛瞪得像是要杀人的皇帝，还有一脸心如死灰的太子……

看着太子绝望的神情，他恍惚间明白了什么，正要跪下给皇上请安时，一片殷红的衣角从他眼前扫过。

薛怀玉形如鬼魅地从他身边飘过，身上那股阴凉的气息一瞬间让在战场上杀人无数的宁湛都起了鸡皮疙瘩。

宁湛甚至隐隐约约闻到了这人身上的血腥味儿，宁湛学的是战场杀人之术，而薛怀玉的手段更加阴毒狠辣，光是看死在东厂监狱的死人的尸体就能知晓他们临死前受了多大的折磨。

也不知道是哪个倒霉鬼又落到薛怀玉手里了。

但不安的情绪在宁湛心头扩散，薛怀玉抢在宁湛前开口道：“皇上，徐兆他什么都招了。这玉佩是他偷拿太子的，太子和镇国公让他偷盗陈大人的考卷，还卖给了朱二公子。”

接下来的事情不用说也清楚，无非是借朱二公子买试卷一事大做文章。

这事说小了，无非是朱二公子图谋不轨，说的大了就是显国公一脉图谋不轨，借科举之事勾结礼部尚书企图扰乱朝纲。

若不是宁芊芊抢占先机提醒陈怡宁，只要徐兆的长兄离开京城，徐兆就会咬死朱家，只会是说朱家威胁他偷盗考卷，这事既能把显国公踩到谷底，还能攻讦原本属于三皇子一脉的礼部尚书。

可经过宁芊芊和薛怀玉的暗中操作，这事边朝着完全相反的发向发展了：陈怡宁未被贵妃陷害嫁入朱家，陈淮自是不存在站队之举。只是宁湛和太子本也是存着一石二鸟的心思，把中立的陈淮搞下位，从而推举自己的人上位，如此让太子党多一条臂膀。

徐兆知救他兄长无望，也是心如死灰，没等薛怀玉动手他就什么都招了，按完血手印后就趁狱卒不注意一头撞死在了墙上，临死前只说对不住恩师。

陈淮知道徐兆的举动眼神闪烁了一下，但还是硬了心肠，若是镇国公和太子之谋得逞，那他和长公主如何