萧泓珺在京城安顿下来，住进武陵王府，除了去京郊为武陵王守陵之外，其他时间都是来往于朝堂和王府之间。他每日清早向王妃请安，然后上朝参政，南宫铎私下暗示他要全力支持太子，他满口答应，但是在朝堂上却从不发言表态。

这天天空飘下零星的雪花，朔风带来了北方的寒冷，金陵迎来了初雪。散朝之后萧泓珺回到王府，换了便装，独自来到宝通商社。

萧泓珺走到元虚的房门口，听到老道正在大声斥责仇九，他推门进屋，只见老道正襟危坐，对仇九怒目而视。仇九站在老道面前耷拉着脑袋，玄臣面无表情站在一旁，他看到萧泓珺推门进屋，便闪身让出位置。

元虚十分生气，对仇九说道：“你还敢撒谎，你离开九安山之后没有把东海的驯马人送出境，而是半路返回了金陵。我派人在两国交界处等你，准备在驯马人离开大梁之后就除掉他，就是因为你渎职，不见了踪影，我派去的人不认识驯马人，所以没能完成任务。而你却在幽兰社里留宿，与一个艺妓私通，难道你忘了自己的身份了吗？你擅离职守，放纵私欲，简直是无法无天了！”

仇九低着头小声说道：“侯爷请息怒，我事先不知道侯爷要杀人灭口，驯马人知道回国的路，所以我就没远送，提前回来了。我原想休几天假，清闲几日，现在是武陵王的丧期，全城哀悼，幽兰社也闭馆了，我在里面住几天不会引起别人的注意。既然驯马人已经安全离境，想必不会被大梁抓获，侯爷请放宽心，不必担心。”

元虚一拍桌子骂道：“我宽心个屁，你几乎坏了我的大事。我告诉你，悬镜司的夏庚已经动身去东海了，他们怀疑到了白马，要去东海调查白马的来源，一旦驯马人被夏庚找到，我们就暴露了。”

仇九意识到了问题的严重性，扑通一声跪下说道：“我原以为武陵王死了，我完成了侯爷交给的任务，可以放松一下了，没想到还是误了侯爷的大事，请侯爷责罚。”

元虚说道：“我当然要罚你，不过在罚你之前你要走一趟东海，一定要抢在悬镜司的前面把驯马人除掉。如果完不成任务，二罪并罚，你项上的人头不保。”

仇九低头说道：“是，遵命。可是白马庄园的庄客众多，人人会武，马场还有专人守护，我一个人恐怕难以完成任务。”

元虚说道：“我又不是让你去屠庄，你只要把知情的驯马人杀掉就行了。不过你说得也对，马场属于东海的国舅，庄客之中不乏高手。这样吧，我让玄臣与你同去，一定要把事情办得干净利索，知道了吗？”

仇九站起身鞠躬说道：“有玄将军同行，我保证完成任务。”

元虚说道：“你们即刻出发，昼夜赶路，务必在悬镜司之前赶到白马庄园。完成任务之后你们立刻回来见我，我还有更重要的事情交给你们去做。”

仇九和玄臣二人同时向元虚拱手告辞，转身离去。

元虚示意萧泓珺到身边坐下，给他斟上一杯茶，拍了拍他的肩膀说道：

“你最近怎么样了？看到舅舅的本事了吧，你现在已经是麒麟军的主帅了，而且回到了金陵。等一年的守孝期一过，你就能承袭王位，我们距离目标又前进了一大步。接下来我们要让皇上废掉太子，你将一步一步地成为大梁的监国大将军，然后顺其自然地登上皇位。”

萧泓珺拱手说道：“舅舅真是无所不能，泓珺感激舅舅的鼎力相助，如果需要我做什么，请您吩咐。”

元虚说道：“你现在要专心扮演好武陵王继子的角色，在朝中假意投靠太子，纵容他独断专行，激起怨愤，然后你就趁机笼络人心，培养自己的势力。”

初冬的雪夹杂着雨滴淅淅沥沥，梁帝散朝之后来到芦宁宫看望宁妃和泓帛。此前太医来报，宁妃和泓帛母子二人都受了风寒，卧床不起，梁帝已经吩咐内监提前给芦宁宫送炭生火。

梁帝走进宁妃的寝室，宁妃挣扎着起身，她一头乱发，目光呆滞，向梁帝行礼。梁帝握着宁妃的手，感觉她的手冰凉，于是赶忙让她躺下，盖好被子，说了几句关心的话。梁帝又来到泓帛的寝室，泓帛和母亲一样，目光呆滞，手脚冰凉，梁帝看了太医开的药方，里面全是些安神补气的药。宫女熬了姜汤端上来，扶起泓帛一口一口地喂，泓帛喝了几口姜汤，有了些精神，说道：

“父皇安好，孩儿这几日总是提不起精神，整天昏昏欲睡，好久没去太学院听课了，功课都落下了。”

梁帝抚摸着泓帛的头，慈祥地看着儿子说道：“不着急，好好养病，你瘦了，要多吃饭。”

泓帛说道：“孩儿没有胃口，吃了东西就想吐。”

梁帝看了看身边的宫女说道：“你们要尽心照顾好主人，如果缺什么就去永安宫找皇后娘娘，你们在客厅里把药神祭起来，保佑你们的主人。”

小雪的季节，北方大地开始结冰，而云南的滇城却依然温暖如春。穆小王爷在离开金陵之后一路快马加鞭赶回滇城，他把从京城带来的礼物分发给云南的各方土司，其中一份礼物送到了勐腊。乌邯收