元虚老道在辞别南宫太之后昼夜兼程返回金陵，住进了宝通商社。萧泓珺、玄臣和仇九早就到了金陵，都在商社里等他。兵部的嘉奖令尚未下达，元虚让仇九去兵部尚书王卞那里打听情况，却带回来两个坏消息。

第一个坏消息是悬镜司悄悄派人去了滑国，绑架了潜逃到滑城的麒麟军前司务官孙为明，此人目前正在悬镜司接受审讯，悬镜司特地就此事通知了兵部。

第二个坏消息是左路军已经击败了中厢王的叛军，收复了江陵，把叛军尽数赶回到长江以南。这还不算最坏，更糟糕的消息是梁郡王萧泓奕向皇上请旨重组荆州军，起名为赤焰军，自己担任主帅，林燮为副帅。 皇上因为萧泓奕参加了收复江陵的战斗，心里一高兴，竟然答应了，还指示他好好练兵，为最终平息中厢王的叛乱做准备。萧泓奕就此留在了荆州，成为新军的统帅，不去梁州了。

对于第一个坏消息，元虚老道担心孙为明扛不住悬镜司的审讯，便立刻修书通知李笃，让他做好脱身的准备。一旦悬镜司派人去永州追查奸细，李笃就应该马上到滑国避难。

对于第二个坏消息，元虚暂时束手无策，萧泓奕被外放是他所期待的，但是如果让这个失宠的皇子掌握了兵权，绝对不是好事情。

萧泓珺说道：“舅舅不必担心，泓奕就是一个绣花枕头、草包一个，赤焰军靠得是林燮。林燮是前麒麟军副帅林仲戌的儿子，是个打仗的好手，几次与表舅的军队作战都立了功。只要收服林燮，就能掌控赤焰军。”

元虚说道：“但愿你是对的，可是赤焰军的成立仍然妨碍了我们，它是一支生力军，我担心张阚不是它的对手。我鼓动张阚造反，是为了给你创造机会，如今你征讨北燕立了头功，如果再平定张阚的叛乱，那时你的功劳就足以封侯了。没想到突然冒出了一个赤焰军与你争功，而且还是由皇子统领，这会影响你今后的加官晋爵，对我们非常不利。梁郡王不去梁洲，反而在荆州落脚，这是偶然呢？还是天意呢？看来我有必要走一趟南楚，再施加一些压力才行。” 元虚在金陵住了没几日就启程前往南楚，他打算再次说服南楚兴兵，制造更多战乱。

萧泓奕在荆州落脚真乃天意，在梁帝决定把他外放梁州之后，他便与左路军的统帅许家墩一同前往梁州。走到半路上，他提出想绕道荆州，表面的理由是关心左路军与叛军作战，想亲眼看到收复江陵。而私底下的理由是林乐瑶在荆州，他想去看看乐瑶。

许家墩对于萧泓奕外放梁洲既高兴又担忧，皇室成员坐镇梁洲有助于收服民心、推行政令，可是梁洲是个穷地方，连军费都难以筹措，何来钱财建造王府呢？虽然梁王是一个初出茅庐的孩子，可是朝廷有章法，不能敷衍了事，王府是一定要修建的。许家墩正在为如何安置二皇子而烦恼，萧泓奕此时提出去荆州，正中他的下怀，他也正想去荆州。这次骁骑营大胜叛军，让他风光无限，但也着实破费了不少。朝廷的奖励华而不实，他这次要亲自指挥收复江陵，然后想方设法把荆州纳入他的管辖范围。荆州比梁州富庶，有了荆州，他就不用再年年哭穷了。

萧泓奕和许家墩一拍即合，调转马头直奔荆州。萧泓奕一到荆州便打听林府的方位，当他走进林府、在厨房里与林乐瑶相见时，二人不顾在场的旁人，激动地拥抱在一起。廉慧知趣地离开了厨房，任静瞪大眼睛问道：“你是谁呀？”

萧泓奕松开了乐瑶，一本正经地回答道：“我是乐瑶的好朋友，叫萧泓奕，你是谁？”

任静回答道：“我是她妹妹，我怎么不认识你？”

萧泓奕惊奇地对乐瑶说道：“你在老家还有个妹妹吗？我可从来没听你说起过。”

林乐瑶拉着萧泓奕回到客厅坐下，给他沏茶倒水，说道：“说来话长，她叫任静，是我的义妹。你先坐着，我让静儿把言阙喊来。”

萧泓奕说道：“我听说你哥哥也在荆州，把他也叫来吧。”

林燮住在城外的军营里，正在组建新军，他接到家里的传话，回到林府，巧好言阙也到了，他们与萧泓奕相见，格外亲热。林燮在金陵时见过二皇子，那时萧泓奕和言阙都是半大孩子，现在已经是大人了。

年轻人欢聚一堂，林燮讲述了从终南山到琅琊阁、从琅琊阁到滑国、再从滑国到荆州的经历，以及与叛军作战的故事。他说左路军统帅许家墩非常器重他，要把散乱的荆州军重新整编，成立了一个新的战斗加强营，让他担任主将，他准备给新营起名叫赤焰营。

萧泓奕没好意思提起自己被外放的事，言阙也知趣地闭口不谈，两个人听林燮讲军营里的故事，听得津津有味。林燮谈到了未来，等收复了江陵之后，他的赤焰营就驻守江陵，许将军打算把左路军的总部从梁州迁到荆州，到时候原来的荆州军就彻底取消了，全部并入左路军。

林燮的话让萧泓奕产生了一个大胆的想法，他想领军，与其让左路军吞并荆州军，还不如自己接管荆州军。有林燮在，有乐瑶这层关系，就可以把赤焰营变成自己的赤焰军。

没过多久，左