林燮进了荆州城，回到祖宅见到了母亲，这是他时隔五年再次见到母亲。林母逃难到荆州之后不久就病倒了，一直卧床不起，林燮跪在母亲的床前流泪，林母面色苍白，瘦弱不堪，勉强露出微笑说道：

“我把你送到金陵，想让你读书做官，没想到你还是上了战场，走上了你爸爸走过的路。”

廉慧跟着林燮来到林母的床前磕头，林母拉着林燮和廉慧二人的手，郑重地说道：“你们自做主张订婚我不说什么，廉姑娘出身琅琊阁，我们两家也算是门当户对，等收复江陵之后你们就在梅家的祖宅里成亲。”

蔺正良、正来和廉允坐在林府的正堂里喝茶休息，林燮的堂兄当家，陪众人说话。林燮见完母亲之后回到正堂， 堂兄拉着他的手、满面愁容地说道：“婶母来到这里时间不长就病倒了，家里已经山穷水尽，没有好吃的照顾她，请兄弟原谅。” 说完呜咽着哭泣起来。

林燮有些不知所措，他扶着堂兄坐下，说道：“荆州受困，大家都在忍饥挨饿，请兄长不要自责。我这就去军营借些粮米，现在荆州解围了，不会再挨饿了。”

安慰了堂兄之后，林燮对大家说道：“允弟这就随我去城外拿粮，慧姐和静妹帮忙照看母亲，正良和正来在这里休息。”

蔺正良对林燮说道：“你去拿粮，我和正来去城里的恩济堂看看，几个月前他们还飞鸽传书，阁主特别叮嘱我去关照一下，咱们一起出门。”

四人走出大门，林燮特意回头审视了一下林府的门楣， “护国栋梁”四字金匾挂在正中，这是武陵王为死去的林仲戌提写的，这道金匾保护了林家祖宅，不然林府的木材砖石可能就被拆去守城了。林仲戌少年从军，兄长继承了祖业，多年前就去世了，留有一子当家，即林燮的堂兄。

蔺正良和蔺正来在城里打听了许久才找到了恩济堂，这是一个破败的院落，院墙已经被拆了一半，残破的竹门上写着“停业”二字。二人相互看了一眼，推开竹门走进院子，里面杂草丛生，正堂的门敞开着，里面一片凌乱，厅堂里没有了柜台，药盒子散落了一地。

蔺正良喊道：“有人吗？”

不一会儿，一个蓬头垢面、骨瘦如柴的男孩从里屋走了出来，男孩见有陌生人来，怯生生地问道：“你们找谁呀？这里早就关门停业了，你们没看到大门上写的字吗？”

蔺正良说道：“我们找蔺宽，他在吗？”

男孩儿疑惑地问道：“你们是什么人？找他干嘛？”

蔺正良没有回答，反问道：“你是什么人？为什么在恩济堂？”

男孩儿既生气又难过地大声说道：“这里是我的家，你们到底是什么人？”

蔺正良说道：“小兄弟，你别生气，我们是琅琊阁的人，来找蔺宽。”

男孩儿仔细看了看来人，哇地一声哭了，说道：“蔺宽是我爹，几个月前出城办药没回来，听说被叛军杀害了，呜呜。”

蔺正良和蔺正来惊呆了，半晌说不出话来，蔺正良问道：“家里还有其他人吗？”

男孩儿哭着回答道：“我哥哥出城寻我爹，也没了音信，我娘着急，不吃不喝，守军又来拆家，她急火攻心、两个月前去世了，就埋在后院，家里没人了。”

蔺正良伸出双臂搂住男孩，说道：“我叫正良，是你的族兄，你叫什么名字？多大了？”

男孩擦了擦眼泪，看着蔺正良说道：“我叫正义，十二了。”

蔺正良叹了口气轻声说道：“唉，没想到恩济堂就这样破败了，正义，你跟我们走，先给你找口饭吃。”说完，他拉着蔺正义返回林府。

在林府后院的厨房里，廉慧正帮着大嫂做饭，任静安静地坐在一边，手里拿着一根树枝，翻腾着墙边的药渣子。

廉慧问大嫂道：“伯母得了什么病？”

大嫂回答道：“请郎中看过了，说是痨病，有时候咳血。”

廉慧心里一凉，痨病很难治愈，咳血说明病得不轻。

任静小声说道：“这药也不太对呀，里面有葛根和青叶，都不是治这个病的，有害无益。”

廉慧惊异地看着任静，说道：“妹妹懂药？是你爸爸教的吗？”

任静扭过头去说道：“是我自己学的。”

自从华风死后，廉慧就替林燮认了任静为义妹，算是琅琊阁的人了，说以后送她去琅琊阁。

林燮和廉允带来了粮食，晚饭时大家商议接下来该怎么办。

蔺正良说道：“伯母说要等收复江陵之后再给你们完婚，我恐怕等不了这么长时间了，等荆州外面安定了，我就启程回琅琊阁，向阁主汇报这里恩济堂的情况。”

廉慧说道：“我已经安全到了荆州，婚事已定，不再需要陪伴了，允弟也应该尽快回琅琊阁去照料母亲。”

林燮说道：“感谢大家的帮助，一路护送我们到此，这里战事紧张，我就不多留大家了。等外面平静了些，我就送大家返程，我们婚后一定会尽快回琅琊阁省亲。”