戟、斧钺钩叉，墙上挂着一副拆散了的弩机，还有火烧过的痕迹。最后，他的目光落在了一堆拆散了的烟花爆竹上面，这些爆竹里有金陵炮房制作的，也有一些自己从来没见过。他好奇心起，使尽全身力气伸手拿起一支爆竹，爆竹的火药已经被抠了去，只剩下一个空壳，从外层红纸上的字迹判断，应该是北燕制作的爆竹。

廉慧端着饭菜走进屋，林燮两眼紧盯着她，吃力地问道：“我这是在哪里？”

廉慧说道：“这里是琅琊阁育心苑，你中毒了，全是我的错，昨天我拿错了酒，让你喝了药酒。” 说完，她将林燮扶起来靠在一个蒲团上，继续说道：

“我们这里有一种药酒，是用蛇的毒液配制的，叫灵珠涎，所有琅琊阁的人都定期饮用这种酒。 喝了这种酒就不会被山里的蛇咬伤，还可以防止其他毒虫的叮咬，但是初次饮用这种酒会中毒。是我不小心拿了这种酒给你喝，让你受罪了，实在对不起，与两位蔺公子无关。” 说完，廉慧端起一碗粥要喂林燮。

林燮微笑了一下说道：“琅琊阁竟然有这样的好东西，多亏你让我领教了，我已经喝了药酒，以后就不会被毒蛇和毒虫叮咬了，是吗？”

廉慧没接话茬，她拿起勺子要喂林燮，林燮吃力地抬起右手，从廉慧手里接过粥勺说道：“我还没那么不堪，我自己可以喝粥。”

廉慧说道：“中午你就能走动了，等你能走动了，我给你烧水，你洗个澡发发汗。” 廉慧帮助林燮吃完饭，走出房间。

林燮忽然感到一阵轻松，他庆幸自己能以这种方式留在琅琊阁，这大概是他在琅琊阁学艺的第一步吧。

两年前，林燮遵照义父言太师的安排来到距金陵千里之外的终南山，师从玄天观的玄真道长学习炼丹术，取道号赤焰子。言太师痴迷炼丹，梁帝迷信丹药，言太师想把林燮培养成自己的得力助手，他想靠丹药博得梁帝的青睐，巩固与皇室的关系。

炼丹的过程是把天地精华熔炼到一起，生成一种百毒不侵、蕴含天地灵气的丹药，相信这种丹药能够将天地精华注入人体，战胜人体内的邪气和毒虫，使人长生不老。

从如何辨认精华药物开始，林燮跟随师父走南闯北，发掘奇异的矿物，研究矿物的作用。他慢慢认识到吃丹药很容易伤到自己，师父就从来不食用自己炼制的丹药，而是把它们交给言太师。据说凡人享用不了真正的长寿丹，因为凡人的身体装不下天地精华，会有性命之忧，只有真命天子才可以享受天地精华，能修炼成长生不老。

在学习炼丹的过程中林燮对火药产生了浓厚的兴趣，他热衷于火药材料的搜集，配制各种不同效果的火药。

林燮曾跟随师父游历滑国，搜集奇异的矿物，他们被梅岭的秀丽风光所吸引，在梅岭居住了很长一段时间。他们在沟壑深处发现了温泉、蓝火硝石、发烟硫黄，还有不可多得的雄黄、雌黄等矿物，这些五彩斑斓的矿物还能炼出水银。他们捕获了梅岭特有的一种黑色甲虫，古书中称作雪疥虫，这种甲虫能在冬天生存，靠吸食人或动物的血液为生，体内有毒，雪疥虫毒至今无人能解。他们在梅岭深处发现了一种火油，很粘稠，遇火能燃烧，师徒二人为这些发现欣喜若狂。

玄真道长传授了林燮一些玄天观的武功，比较独特的是二十四式大擒拿手和粘衣十八跌等四两拨千斤的功夫。林燮在京城太学院学习期间是同学们之中武功最好的，再加上两年的游历磨炼，他的武功更上了一层楼。

就在前不久的一天，师父莫名其妙地说自由自在的好日子到头了，随后遣散了弟子，在分手之前他对林燮说道：

“玄天观就要关门了，你是将门之后，以后有金戈铁马的生涯，炼丹术派不上用场，你还是去琅琊阁学习医术吧，在今后的戎马生涯中用得上。琅琊阁医术高超，请琅琊阁找出针对雪疥虫的解毒方法，造福百姓。”

林燮年轻，对琅琊阁只略有耳闻，将信将疑。在痛别师父之后，他一路打听，经过千里跋涉，终于到了琅琊阁，还躺在了琅琊阁二公子的卧榻上。

中午，林燮感觉身体轻松了一些，已经能四处走动，但是仍然使不出力气。午饭前蔺大公子来看望他，午饭后廉慧向浴盆里加满热水，示意他沐浴。

林燮拱手作揖说道：“多谢大姐，请问大姐怎么称呼？”

廉慧听林燮如此称呼自己，不禁仔细端详了他一番，这才注意到林燮年纪并不大，只是一身风尘和满面胡须掩盖了真实年龄。廉慧笑了一下，走进蔺正来的卧房，取来一把小刀递给林燮，说道：“你把胡子刮了吧，我叫廉慧，你呢？”

“在下道号赤焰子，姓林。” 林燮回答道。

沐浴后的林燮看上去就像一个大户人家的后生，廉慧呆呆地看了林燮一会儿，叮嘱他身上蛇毒尚未除尽，不要四处走动，要多休息。

林燮问道：“廉姑娘，我要多久才能彻底康复呢？”

廉慧回答道：“大概需要月余，不过你身体健壮，可能会好得快些。”

林燮又问道：“