梁帝的决定震惊了整个朝野，在养居殿里，他当着几个朝廷重臣的面，轻描淡写地宣布解除对废太子萧泓麒的圈禁，并委派他担任年终尾祭的主祭。几位大臣面面相觑，摸不清皇上到底是什么意思。废太子被重新启用是前所未有的事情，南宫铎犹豫了半晌开口问道：

“陛下，泓麒从今日起恢复自由，也会继续参与朝政吗？”

梁帝面无表情，他无时无刻不在观察几位大臣的反应，见南宫铎询问，便模棱两可地说道：

“泓麒虽然犯了错，但知错能改也很难得，你们下去想想，应不应该给他安排个差事。泓麒是成年皇子，总不能无所事事，你们商量好了再呈报给朕。”

皇上的回答让南宫铎摸不着头脑，他原想试探皇上是否有意考虑泓麒复位，可是皇上的回答不置可否，而是让大臣们商量着办，这究竟是什么意思呢？大臣们走出养居殿，个个心事重重，唯独户部尚书钟裴面带喜色，钟裴是泓麒的亲舅舅，泓麒如果能东山再起，他当然求之不得。他没跟随几位大臣一同出宫，而是去永安宫见妹妹，他要把皇上的这个突然决定第一时间告诉皇后妹妹。

最焦虑的人是萧泓珺，皇上的决定完全出乎他的意料，如果萧泓麒被重新启用，就等于他们空欢喜了一场，复仇计划也将遭遇新的困难。他出了皇宫直奔宝通商社，找到了元虚老道，把这个突然的变故告诉了元虚。

元虚听萧泓珺说完，闭目思考了一会儿说道：

“萧道坚的这个决定涵盖了几层意思，我们要好好分析一下，才能正确应对。”

萧泓珺急切地问道：“哪几层意思？请舅舅讲给我听。”

元虚说道：“第一层意思是皇上对长子并未死心，毕竟是自己的骨肉，不可能轻易放弃。 第二层意思是想试探百官的态度，太子被废，南宫铎成了监国丞相，一人独大，皇上怎么能安心？他让萧泓麒复出，目的是平衡朝局。太子一党虽然已经解散了，可是大部分人仍然在职，萧泓麒复出可以避免这些人都倒向南宫铎。第三层意思最重要，也是对我们最不利的。今年的年终尾祭很重要，谁担任主祭，谁就有可能成为未来的储君，重新启用萧泓麒为主祭，至少说明皇上无意立泓纪为储君。我们制造舆论鼓动皇上立泓纪为新太子，看来我们的计划要落空了。”

萧泓珺问道：“难道皇上想恢复泓麒的太子之位吗？”

元虚说道：“现在还不好说，不过我们不能不防。南宫铎是个八面玲珑的人，他曾经死心塌辅佐萧泓麒，后来又抛弃了他，如果萧泓麒再次参与朝政，难保南宫铎不会再次与他搭档，帮助他复位。”

萧泓珺问道：“那我们该怎么办呢？”

元虚说道：“遇事莫慌，我们要谋定而后动。南宫铎掌握着大量朝堂资源，没有南宫铎的支持，萧泓麒就是一个花花公子，成不了气候。我们要想办法离间他们二人，太子被废，南宫铎算是首告，我们要把公孙瑛的死怪罪到南宫铎身上，让他们反目成仇，没准儿南宫铎会反过来帮助我们再一次除去萧泓麒。”

萧泓珺说道：“舅舅的智慧赛过诸葛，那我应该做些什么呢？”

元虚说道：“你什么都不用做，你只需保持低调，不抛头露面，继续扮演清廉刚直的角色。来年开朝就该商议你继承王位的事了，不能节外生枝，我自有安排。”

皇后对哥哥的突然来访很意外，当她听说皇上解除了泓麒的圈禁、并让他担任年终尾祭的主祭时，不禁喜极而泣，她要马上去养居殿替儿子谢恩。

梁帝料到皇后会来养居殿谢恩，便顺手委托她把这个恩赦带给泓麒。他在皇后面前假意感慨了一番，说南宫铎辅佐太子不利，导致泓麒犯下大错，不能全怪泓麒，说南宫铎状告泓麒欺君，实在出乎意料，让皇后警告泓麒不要重蹈覆辙。

皇后欢天喜地地来到荒凉的东宫，见到了日渐颓废的儿子，心痛的同时，把恩赦的好消息告诉了他。萧泓麒听了之后像疯子一样在庭院里狂奔，手舞足蹈。

礼部官员到东宫接洽年终尾祭的事宜，萧泓麒又摆出太子的架子，他踌躇满志，相信父皇一定会让他复位。他钟爱父皇，从来不敢忤逆父皇，他坚持认为，在父皇心里他是最可靠的继位人。

年终尾祭的前一天，萧泓麒整天兴奋不已，他反复让蔡嬷嬷给他梳头，在被圈禁的这段时间里，只有乳母蔡嬷嬷夫妇照顾他。圈禁虽然解除了，可他仍然是一个有污点的皇子，待遇大不如前，不过他不在乎，他坚信一切都会好起来。

入夜，他反复试穿礼服，就像儿童过年换新衣服一样。太医院送来安神补气的汤药，这些天他由于兴奋而失眠，需要喝安神药才能入睡。

岁末，屋里寒冷，萧泓麒裹着棉被入睡，木炭在火盆里燃烧，不时发出噼噼啪啪的声响，炭火泛着红光，照得屋里一片朦胧。

忽然，一阵窸窸窣窣的声音把萧泓麒惊醒，他睁开眼睛，只见角落里站着一个白衣人，披头散发，缓缓向他走来。萧泓麒打了一个冷颤，尖声喊道：

“