却说1856年，杨秀清在天京城内运筹帷幄，指挥石达开、秦日纲等人一破江南、江北大营。

当时，太平军成功击破江南大营、江北大营，逼死了清军江南大营统帅向荣。然而，这只是一场击溃战，太平军并未消灭清军有生力量。

清军很快便卷土重来，在天京城外重建江南大营。

接替向荣任江南大营统帅的是满人和春，出身于满洲正黄旗的显族赫舍里氏。这正黄旗向来由皇帝亲自统领，属于八旗中的上三旗。

咸丰任命出身高贵的和春继任江南大营统帅，可见对其寄予厚望。

咸丰不信任汉人，他的小算盘是让湘军在上游和太平军厮杀，将八旗部署在天京周围。日后，近水楼台先得月，八旗部队将率先攻占天京，抢占首功。

和春对咸丰的知遇之恩感激涕零，指挥江南大营作战很是卖力。趁着天京事变、石达开离京出走，江南大营乘虚而入，相继反攻金坛、句容，逐渐占领天京城东的大片城池。

清军江南大营的前锋直逼天京东面的沧波门、高桥门。

在此背景下，石达开主动放弃安庆，将安庆重镇留给正在皖北一带作战的陈玉成。他自己率领一部分军队南渡，打着攻击清军江南、江北大营的名义，急向天京方向进发。

石达开兵分三路，北路军沿长江北岸东进，约有一万人；中路军沿长江顺流而下，约有五千人；大队人马集中在南路，约有八万人，准备穿过皖南，进军江南大营。

北路军和中路军都是疑兵，为的是让清军相信，石达开全军而下，意图打破江南、江北大营。

石达开十万兵马东进，在天京城内的洪秀全看来，目标遥指天京。这把洪秀全吓得不轻，也让石达开出了一口恶气。

石达开自领中军，乘坐所剩无几的战船，先期抵达天京。他自称要领兵进攻江南、江北大营，却带兵直趋天京。

天京城内人心惶惶。天京城内大小官吏不禁想起去年时，石达开带兵勤王，纠集重兵直迫天京城下，逼迫洪秀全诛杀了韦昌辉、秦日纲、陈承镕等政敌。

这一次，他是不是要故伎重演？

洪秀全不敢怠慢，一面调兵遣将，加强天京防卫，一面派自己的亲信大臣-正掌率蒙得恩出城慰问，探询石达开态度。

石达开明白告诉蒙得恩，自己决心在天京以东兴兵，击破清军江北、江南大营，以帮助洪秀全解决天京之围。他要求洪秀全派陈玉成、李秀成配合自己行动。

蒙得恩忍不住问起石达开：“清妖经营江南、江北两大营已久。特别是江南大营，直逼天京城下。当年东王费尽九牛二虎之力方才击破两营。翼王却打算毕其功于一役，同时进攻两大营。小人倒觉得有些不妥，恐怕天王问起来不好回话呀！”

石达开对这个靠溜须拍马上位的佞臣一向没有好感，不耐烦地说：

“我已经舍弃安庆，向将士们示以背水一战之心，决心全力经营东南。我有十万兵马，再加上陈玉成、李玉成各自五万兵马，还打不过清妖两大营？”

眼见石达开动了怒，蒙得恩额头冒汗，小心向石达开解释道：“翼王有所不知，皖北一带战事正急。成天豫陈玉成身陷皖北，一时脱不开身呀。”

陈玉成是太平天国内一员难得的骁将，至今不过二十周岁，积功无数，所向无敌。石达开也非常欣赏他，几次邀请陈玉成加入自己的阵营，与洪秀全分道扬镳。

但陈玉成不为所动，誓死效忠洪秀全。为着这个缘故，洪秀全非常高兴，升他为成天豫，派他驻守皖北，监视石达开。

石达开率军东下，安庆便落入了陈玉成之手。

陈玉成为了缓解天京之围，率军在鄂北、豫南、皖北一带征战，吸引清军回援。他在皖北征战多时，俨然已把皖北看作自己的地盘，不容他人染指。

石达开带兵东下，他正好占据安庆，借此经营皖北。

陈玉成在皖北脱不开身，石达开是知道的。他问蒙得恩道：“李秀成呢？你转告天王，请他调拨五万兵马归李秀成，配合我作战。我主攻江南大营，让李秀成主攻江北大营。”

蒙得恩的小眼睛滴溜溜地转着，一副狡黠猥琐的样子。

他假装为难，说道：“李秀成之前犯颜直谏，惹得天王大怒，革了李秀成的爵。若强令他统率五万兵马，恐怕天王会不同意呀！”

之前，李秀成见洪秀全偏听偏信洪家猪狗，一再打压石达开，便毅然上书洪秀全，犯颜直谏。他请求洪秀全“择才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚，依古制而惠四方”，“礼而恤下，宽刑以待万方，轻世人粮税，仍重用于翼王，不用于安、福王”。

可惜，洪秀全接过李秀成的奏章后，龙颜大怒，竟削去了他的官爵。经过天国上下一再求情，洪秀全这才开复了他的官爵，对李秀成的观感却一再恶化。

石达开有心帮李秀成一把，便忍不住哈哈大笑，说道：“李秀成对天国忠心耿耿，敢为常人所不敢为