当时华夏有陋习，女人没有地位，最多能管些家务事，此类大事是万万置喙不得的。荷田和诸位大人坐在一起议事，已经是格外破例了。

陈城见状，说道：“我们民军男女平等，荷田是我妻子，她说的话，就跟我说的一样。”

薛焕这才放下心来。

陈城说：“前些日子，民军无处可去，只好霸占了薛大人的地盘，还请薛大人不要介意。等时局稳定了，民军就把常熟、沙洲、太仓、嘉定等原属于大人的城池都归还你。”

薛焕知道陈城不过是客气，指望他归还城池，是万万不可能的。京城已有御史弹劾他，说他妄食君禄，坐看民军霸占城池而不作为。

薛焕对此无能无力，中枢也深知他的苦衷，除了下旨催促，并不实际处分他。薛焕对这其中的奥妙心知肚明，说：“大家同文同种，临时借给陈军长也无妨。”

陈城会意，又说：“我还有个小小的请求。我们民军准备在宝山兴建一些火柴厂、面粉厂、纺纱厂等民生工厂，恳请大人行个方便，批些土地给我们。”

薛焕爽快地说：“这是利国利民的好事，有何不可。只要能争回海关利权，一切都好说。”

陈城说：“我后天就要回江阴，不知薛大人几时得空，我们好一起去找洋人。”

薛焕取出怀表，看了下时间，说：“今日来不及了。我回去之后，立马和洋人约时间。明天早上我一大早就来拜访陈军长，和陈军长一起见洋人。”

陈城点头应允。

薛焕转而对吴煦和杨坊说：“今晚可要有劳两位大人了。两位大人哪里也不准去，这就跟我回衙门商量明天交涉的事。”

众人看着吴煦和杨坊大笑，知道薛焕害怕吴煦和杨坊向洋人告密，特地软禁他们。

吴、杨两人也连忙奉承薛焕，表示一定会竭尽全力，襄助薛焕夺回海关。

陈城端茶送客。

等薛焕一走，陈城也开始部署机宜，先令亲兵飞马传令。陈城令“雏鹰号”立马起航，到金山一带海域寻找“鲲鹏号”。明天与洋人谈判，若有“鲲鹏号”在场，定能为民军增加不少声势。

大家也你一言，我一语地分析起谈判策略来。

德崔柏说：“海关本身就是国家主权。魔都海关是根据《金陵条约》和《五口通商章程》设立的，两条约中并无规定洋商能够把持海关关权。我虽是洋人，但却是站在民军这边的。我们要据理力争，丝毫不能让步。”

荷田也频频点头，说：“洋人最具契约意识，凡事都要订立条约、章程。我们要讨回海关关权，必须遵从国际法，从《金陵条约》、《五口通商章程》里寻找依据，把洋人驳得心服口服才行。”

王伟摩肩擦掌，说：“明天谈判时，我把工人自卫队都带过去，叫洋人知道，我们民军可不是好惹的。可以的话，我把工人民兵也带过去，以壮声势。”

江桦驳道：“工人自卫队可以带过去，但工人民兵还是算了。工厂一刻也不能停工，民兵多是工厂里的骨干。他们一走，工厂就不能正常运转了。”

王伟有些气馁。陈城安慰他道：“码头工人方面，你们和他们联系多吗？码头工人很多都参加了天地会。咱们骑兵师长周秀英、船政学堂督办罗大纲在天地会中很有影响，正好可以借他俩的名望鼓动码头工人。”

荷田脸露喜色，说：“假如我们能够争得码头工人支持，不怕洋人不妥协。就算他们把持海关，但工人们拒不合作，海关就无法运转，洋人一点儿脾气都没有。”

王伟一拍大腿，说：“妙计！我一向和码头工人有联系，从码头工人中暗中发展复兴委员。这次正好能够借助码头工人的力量，扳倒那些作威作福的洋人。事不宜迟，我这就去串联码头工人去。”