1856年9月，天京事变爆发，东王杨秀清被天王洪秀全、北王韦朝辉联手诛杀。

10月，不列颠国以“亚罗号事件”为借口，高卢国以“马神甫事件”为借口，组成英法联军，对华夏宣战，挑起第二次鸦片战争。

11月，太平天国翼王石达开，火军陈城进京勤王，北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天侯陈承镕伏诛。石达开进入天京城辅政。

清军布置在江南的江北大营、江南大营都刚刚经历大败，士气低落。

天京事变后，太平军元气大伤。清军乘机进逼镇江、句容、溧水。

时任两江总督怡良据守常州，对火军采取羁縻招安的对策。别人问起来，他就说太平军僭称王号，为害甚烈。火军虽名属太平军，但尚无僭越之举，又不伤百姓，不废儒学。他准备先攻灭太平军，再想办法招安火军。

火军已得到江阴、常熟、沙洲、太仓、嘉定等长江南岸诸座城池，又在江阴大兴土木，营建水师基地、船政学堂，俨然已把这里当成了新的根据地。

此前，陈城已和石达开联络过，确知石达开无意夺取江南。

纵观国内外局势，形势对火军出奇地有利。

陈城曾经答应过部属，只要杨秀清一死，火军立马独立。

综合考虑各方面因素，陈城认为太平军难成气候，倚靠太平军有弊无利，火军应该独立了。

11月10日，火军正式宣布独立，同时发布了一条简单的独立**：

火军者，火民之军也。

前者，火星赤焰滔天，数百遗民逃奔地球。以火民与华夏同文同种，特投奔华夏。

不想华夏内战正酣，清军与太平军互相屠戮，惨无人性，史所罕有。

火军寄居太平天国之铜陵，不得不委曲求全。受其胁迫，亦不得不率军西征。然而，火军所到之处，秋毫无犯，救济流民无数。战场上不滥杀，不拉壮丁，不随意摊派钱粮，百姓交口赞誉。

火军仁义之师，故能在夹缝中求生存，在险境中求壮大。我们以为生民立命作为全军最高宗旨，凡事为民作主，为民争利，故能得到百姓拥护。

火军创业至今，已有精兵五万，战船、枪炮精良，又有工厂、学校、医院、矿产若干，足可自保矣，亦能独立矣。

火军倡言自由、平等、文明、科学，既不容于清廷，也不容于天国。道不同，不相与谋。我们将独立自主，革故鼎新，变火军为民军，从此改称民军。

太平天国妄信上帝，而肆行杀戮，不顾华夏万年传统，捣毁儒释道三教，天理不容。洪秀全僭称天父次子，荒谬已极，匪夷所思。

但凡稍识文字，稍有见识，也不会、不应盲信拜上帝教。太平军之所以胁迫数十万人，占据数十座城，不过以滥杀胁迫生民，以滥罚挟制士卒。

清廷自关外入主中原，今已二百年矣。虽然内忧外患，生民流离失所，但仍然占据华夏，为华夏之正统，为国际诸国所承认。

今后，民军将采用清廷年号，文字语言俱按清廷制度，唯衣冠服饰仍采用火民风俗，与洋人类同。

今后之民军，乃独立之民军，既不从属清廷，也不从属天国。

今后之民军，为生民立命，聚生民为军。耕者有其田，劳者有所得，病者有所医，老者有所养，学者有所教。让生民安居乐业，从此再无战乱、贫穷、徭役、苛政、天灾之苦。

今后之民军，将大力发展工商业，期望以华人之聪明、华夏之物力，迎头赶上洋人，跻身世界一流国家之列。

今后之民军，不仅有军队、城池，还有学校、造船厂、机器厂、枪炮厂、印刷厂、衣服厂、炼钢厂、采煤厂、铁路公司、电报公司、汽车厂、炼油厂等。洋人有的，民军皆有，有过之而无不及。

今后之民军，不仅为华夏之民军，也为世界之民军。

今后之民军，不仅为仁义之师，也为文明之师。

天下有志之士，不论是卫护儒学，还是有心洋务，都可加入民军，为华夏之复兴贡献大才。

民军只论真才实学，不问出身，不问有无官职，不分男女，不分老幼，只要心向华夏，心存良知，皆能人尽其材，物尽其用。

火军宣布独立，从此改称民军，舆论一片哗然。

虽然陈城口口声声宣称独立，既不从属清廷，也不从属天国。但从**上的文字、语气上看，民军已经完全倒向了清廷，并向清廷方面抛出了橄榄枝。

对于太平天国，民军将洪秀全怒斥为神棍，关系已然决裂。

太平天国之边，石达开主张安抚陈城，不可与民军翻脸。毕竟，大家曾经共事过，有过同袍之益。而且，民军在芜湖布置有重兵，与天京近在咫尺，又有大型战船，随时可以封锁天京。

洪秀全则怒不可遏。他倒不在乎民军独立，因为民军本来就自成体系，不大服从太平军的号令。他生气的是，陈城在**中指名道姓骂他为神棍，骂拜上帝教荒诞不经，令他颜面无存