西征的战局逐渐陷于焦灼。

4月，韦俊再克武昌。

5月，陈玉成经略鄂北，在随州南五里墩击毙清西安将军札拉芬。

清廷为挽回败局，以荆州将军官文代替杨霈为湖广总督，以胡林翼署理湖北巡抚。胡林翼顾全大局，媚事官文，督抚甚为合心。这中间尚有一段故事。

当时，曾国藩收复两湖，却尚未封疆，胡林翼倒抢在他前头任了湖北巡抚。因此，胡林翼对咸丰感激涕零，急于报效清廷。

胡林翼见官文不谙政事，长于贪财，把黑手伸向军饷，便异常气愤，要上折参官文。

幕僚阎敬铭劝他，官文虽然贪财，却不喜欢处理军政大事，凡事都委于你。若你把他参倒，朝廷换一个精明强干的总督过来，压在你头上，凡事和你计较，你岂不被动？

不如每个月花上一两万银子结欢官文，日后他凡事都放权给你，你好放手干事。有功，则把他列在前面。

再说了，咸丰本就不放心汉人掌军，知道武昌督抚同城，故意安排一个满人总督、汉人巡抚。咸丰知道官文扶不上墙，派他来只是监视湖北军政事务而已。

前者湖北战事糜烂，多因为督抚不和。如今大敌当前，更该同心协力、共克时艰。

胡林翼听完阎敬铭的建议，心里豁然开朗。后来，他竟主动奉送官文银子，又带自己的夫人和官文的小妾攀关系。官文大为受用，凡事都推给胡林翼，自己只是画押而已。

这阎敬铭甚有见识，日后成为户部尚书、大学士，敢在慈禧面前据理力争。他是个理财专家，在风雨飘摇的晚清，竭尽所能筹措军费，是晚清名臣。

武昌督抚同心，日后成为湘军最重要的后方基地。胡林翼委曲求全，日后果然建立大功，位列中兴四大名臣。而官文无尺寸之功，日后竟在湘军攻克天京后位列首功。

言归正传。

6月，胡林翼调集重兵反攻武昌，被太平军韦俊部击退。

武昌是湘军的后方基地，湘军一切粮饷都有赖湖北接济。湖北一失，湘军震动。胡林翼不敢怠慢，加紧围攻武昌。

塔齐布部死磕九江，不久忧愤呕血而死，由湘军周凤山继领其军。

双方逐渐在九江、武昌两地相持。

9月，庐州解围。石达开心忧武昌、九江战局，率兵回援。

9月底，石达开路过黄梅，顺路召见陈城。

一见面，石达开把陈城夸了一顿，说：“罗大纲走后，你替我守黄梅，甚是用心。你在这里休养生息，百姓用命，非那些草莽将军可比，实乃我辈楷模。”

陈城只是笑笑，说：“翼王言重了。将士们都在外苦战，我们坐守黄梅，没有尺寸之功，理应安抚好百姓，恢复生产。”

石达开点点头，说：“罗大纲升天堂了，你听说了吧。我已向天王建议，请天王追封他为王。听说他生前和你交好？”

陈城谨慎地说：“我和大纲相识不久，相交不多，只不过见过几面，有来往也是出于公事。但我很佩服他。他这种人死于战场，也算是死得其所吧。”

石达开微笑了一下，恢复成不怒自威的样子，说：“罗大纲为天国建功无数，却只得封丞相，实在是不应该。他唯一的儿子也不知所踪，只留下苏三娘一人在天京。真是造化弄人呀。”

实际上，在火军的暗中帮助下，罗大纲已经金蝉脱壳，来到铜陵投奔火军了。他化名为秦晓武，在师参谋部任高级参谋，研究水师事。罗文荣也改名换姓，化名陈必武，在师政工部作勤务兵。

陈城对此心知肚明，回答道：“以罗大纲的才干、功劳，足以封王。苏三娘是罗大纲留在世上的唯一亲人，我们应该善待她。”

石达开点头道，说：“这个不劳你放心，我会亲自上书天王，请天王加封苏三娘。”

他停顿了一下，用他那阴鸷的眼光盯着陈城，说：“我这次过来，还有件事要拜托你。”

石达开无事不登三宝殿，定是要请火军出山。因为现在天京、武昌、九江、庐州都有战事，太平军兵不敷用。

陈城的角色开始有点像罗大纲了，战事一紧，就要他充当救火队长。

火军被晾在黄梅大半年，虽说有了一段难得的平静期。但不打仗，就建不了功，也就不能扩充实力。

现在，火军久静思动，是时候出山了！

陈城不动声色，说：“翼王但说无妨。”

石达开说：“你应该知道，现在武昌战事趋紧，我刚从庐州撤回来，马上又得奔赴武昌。你是个将才，不比罗大纲差。火军又实力雄厚，火器先进。我想请你出山，帮我摆脱危局。”

陈城故作为难状，说：“自去年加入西征军，火军也大大小小经历了不少战斗，为西征大局贡献了不少力气。可总有人嫉妒我们，在背后说我们的坏话。

“去年战事正紧时，有小人在背后暗算我们，说诸王面前讲火军的坏话。我本人几次遇险，差点性命不保。这西征本是太平