湘军战败，太平军声势复振，短短半个月又啸聚十数万人。

陈城清楚，这些新附的部队多是天地会众、捻子、土匪。人数虽然多，却并不能打仗。要他们虚张声势尚可，真要驱使他们打仗可就不行了。

太平军打仗，最倚靠靠的还是两广老兄弟，人数大约有六万人。其中，北伐军带去两万人，基本全军覆没。留守天京、镇江，又留下两万人。剩下两万人，散布在皖、赣、湘、鄂等西征战场上。

石达开主持西征大局，手上的纸上兵力虽多，真正能打仗的却寥寥无几。

譬如他在安庆组织造船厂，虽能造船，却买不到洋炮，也造不了洋炮。虽然抓来很多纤夫、水手译作水兵，却并无训练水师的人才。

以翼王的能量，也不能统揽全局，调动天国资源加强水师力量的建设。

翼王虽在湖口打了胜仗，其实乃是巧胜，并未彻底打垮湘军。

湘军陆师塔齐布部仍围攻九江不放，即便水师接连战败，他也决不退兵。太平军接连攻击塔齐部的湘军，均被塔齐布击退。置身敌人重围而不为所动，塔齐布堪称神勇。

倒是湘军水师损失较为严重。

先是在湖口之战中，石达开阻塞鄱阳湖口，将湘军水师分隔为外江水师和内湖水师。

后来，火军乔大疆部奇袭姑塘，再次重创湘军内湖水师。

水师不可倚恃，曾国藩便跟着陆军南下，龟缩进南昌城。

对于太平军来说，形势似乎一片大好。但在下一步的进兵方略上，众将却各有主张，翼王难以约束。

罗大纲驻扎小池口，与湘军频频接敌，知道湘军的厉害。他主张先集中兵力围攻尚在九江城外的塔齐布部，先消灭塔齐布，打通通向南昌的道路。然后再挥师南下，攻击南昌的曾国藩，把湘军彻底赶出江西。

若能夺下江西，再兵分三路，一路从江西沿陆路进攻湖南，一路从江北，联合安徽的太平军，进攻湖北。中间一路为水师，随时接应南北路军。

不得不说，这很有战略眼光。但秦日纲和陈玉成不同意。

秦日纲是天王的嫡系，与北王韦昌辉交好。他去年在田家镇失守，被杨秀清骂得狗血喷头，此刻正急于进攻湖北，收复武昌。

陈玉成也知道湘军的厉害，主张先打败江北一带的绿营，占据武昌，以湖北的财力养兵，练成一支劲旅，然后再和湘军决战。

他们还在争执不休时，湘军居然发动反攻了。2月15日，塔齐布、罗泽南、李续宾等集合重兵进攻小池口。

湘军水师累败，陆师居然还能主动反攻，可见湘军陆师实力还在。

但湘军军心士气已沮。小池口有火军，有罗大纲的太平军。黄梅的秦日纲、陈玉成也随时能够支援。

湘军陆师很快败绩。塔齐布亲自断后。战至最紧急时，塔齐布落单，战马的马尾被太平军士卒牵住。塔齐布砍断马尾，才侥幸逃得一命。

此一战，太平军兵力五倍于敌，仍旧不能歼敌，只能凭借人多的优势击溃湘军。

陈城甚是失望，罗大纲也无可奈何。

没多久，一场大风袭来，湘军外江水师的战船损失惨重。其中，二十二艘战船沉没，二十一艘损坏严重。

湘军水师是曾国藩的嫡系，也最为曾国藩重视。经过湖口之战，水师几乎解体。

经过大风的摧残，湘军水师再无战斗力。

太平军的战船相对较小，受风灾的影响小，却也被大风吹得七零八落，无力再组织进攻。

曾国藩命彭玉麟率领残余战船直上武昌上游的沔阳，在沔阳停船休整，重新招募水兵。

内江水师的萧捷三自姑塘被袭，也沿着鄱阳湖南下，一直驶至南昌，依托南昌休整。

秦日纲、陈玉成见水师不可用，便自黄梅西进，轻取武穴，兵锋直指田家镇、蕲州。湖广总督杨霈不敌，绿营大溃。

秦日纲见状，更受鼓舞，急于雪耻，便率领麾下太平军急切西进，希望夺下武昌，弥补之前的失误。

这日，陈城正在营中，罗大纲忽然来访。陈城见他面露忧戚，连忙问他缘故。

罗大纲叹口气道：“秦日纲、陈玉成不打招呼，带军向蕲水、黄州进发了！九江尚有塔齐布部虎视眈眈，众将贪功，跑到湖北夺城，有什么用呢！”

陈城冷笑道：“前些天湘军陆师主动过来挑战，我们这么多人，却打不过湘军。只有我们火军和大哥的部队冲在前面，秦日纲等人都是只吆喝，不死战。”

罗大纲也叹口气道：“秦日纲有天王跟他撑腰，自然不会把翼王放在眼里。他进军湖北，美其名曰围魏救赵，说要把江西的湘军引向湖北，减轻九江的压力。实际上，秦日纲还是想避开湘军锋芒，捏绿营这颗软柿子，趁机占领武昌，将功补过。”

陈城看着罗大纲，忍不住为他惋惜。罗大纲甚有才略，早期以西王萧朝贵为靠山。萧朝贵一死，罗大纲在派系林立的太平军中甚是孤立，有志难抒。