李孟群战败，上百艘战船被毁，只逃回七艘战船、两百亲兵。他虽以善战名重一时，一向没有败绩，却遭此大败，始知火军威名。

曾国藩明知李孟群打不赢，所以对李孟群的战败并不意外。

好在湘军水师主力在杨载福和彭玉麟那里，主力并未受损。曾国藩担心的是猪队友-湖广总督杨霈，害怕杨霈上折子给皇上，夸大李孟群的败绩。

皇上信任杨霈，曾国藩也没有办法。他只能抢先上折请罪，将李孟群大败的事实轻飘飘一笔带过，说自己统御无方，李孟群急于夺城，没有仔细侦察敌情。

折子上，曾国藩再次强调火军武器的先进，湘军破城还需时日。他知道杨霈主张招降火军，重申自己对付火军的方针：剿抚并举，以剿为主。

曾国藩何尝不想招降火军。火军和太平军貌合神离，他在岳州时已经掌握这个重要情报。但他揣摩咸丰心思，不敢说出招降的主张。

在某种程度上，湘军是曾国藩的私兵，只听曾国藩的话，不听朝廷的调遣。

若曾国藩长时间顿兵武昌城下，不仅不愿进攻火军，反而主张招降。岂不会触动咸丰敏感的神经，让他误以为曾国藩拥兵自重，不愿为朝廷死战？

可是若强攻吧，火军武器先进，湘军不一定能打得过火军。李孟群战败便是明证。李孟群一向以善战知名，他尚且大败，何况其他人呢？

曾国藩觉得，最好能效仿城陵矶的故事，让陈城主动让出城池。这样，湘军捡个大便宜，可以兵不血刃占领武昌。

但武昌与城陵矶不同。城陵矶虽然地势险要，但仅是个小山矶，没有民事价值和政治意义。武昌则不一样，是湖北省会，也是湖广总督、湖北巡抚驻地，城内又有数万百姓。

武昌的得失，不仅关系朝廷脸面，也关系到洋人对清廷的信心。

若洋人翻脸，转而支持太平天国，那么大厦将倾，纵有十个湘军、一百个曾国藩也无力回天了。

他很想派人联络陈城，希望陈城像在城陵矶时那样，主动后撤。作为交换，湘军保证不追击火军。

但转念一想，自己统率有两万兵马，是火军的两到三倍。他岂能灭自己威风，长他人志气，主动向陈城求和？

在城陵矶时，代湘军和火军密谋的是左宗棠。左宗棠没有官职，做事一向不考虑影响。曾国藩是钦差，岂能背着皇上和敌军勾通？若被政敌知道了，自己还有政治前途吗？

曾国藩左右为难，进也不是，退也不是，只好拿出他的杀手锏：挺！他并不急于攻城，扎牢营垒，做出长期相持的准备。

此刻太平军北伐已经失败。北方的八旗精兵得以南下，援助清军在天京东侧的江南、江北大营。天京吃紧，石凤魁已经败退田家镇。

太平军西征已告失败，杨秀清也派不出精锐援兵了。火军独木难支，定会效仿城陵矶故事，主动从武昌撤退。

这是曾国藩的如意算盘。他按兵不动，正是想后发制人，逼迫陈城主动撤退。

没想到，李孟群的战败打乱了曾国藩的部署。他预料到李孟群会失败。他本以为，李孟群顶多焚毁不了火军战船，顶多击毁不了“雏鹰号”。但李孟群竟输得那样惨，两千水兵只逃回了一百多个亲兵。

虽然杨载福、彭玉麟的湘军水师主力仍在，但人心士气已经隐然发生变化。火军船坚炮利，比洋人有过之而无不及，湘军上下谈“火”色变。

现在，就算曾国藩有心找陈城谈判，气势上也矮人一截。谁让湘军打了败仗，还是个大败仗呢！

曾国藩暗下决心，待他做了督抚，他一定办个机器制造局，中国人自己制造轮船、枪炮，和火军、洋人一较高下。

李孟群大败的次日，彭玉麟深夜来访。原来，火军找到了彭玉麟，希望通过彭玉麟引介，直接和曾国藩对话。

曾国藩见火军主动派人过来谈判，心中大喜，脸上却不露声色，淡淡地问彭玉麟：“火军来了几人？找老夫何事？”

彭玉麟说：“火军来了艘小船，目前在我营里。他们带了副千里耳，可以远距离通话。火军主帅陈城希望利用千里耳和大帅直接对话，有要事商议。若大帅不愿意，他们即刻回营，并不愿在我营里延宕。”

曾国藩故作深沉，说：“雪琴，你和陈城打过交道，你意下如何？”

彭玉麟说：“大帅。火军与长毛有隙，绝对不愿给长毛卖命。我猜，陈城大概要效仿城陵矶故事，率军撤退。至于原因，我估计是因为太平军那边派了援军，要接防武昌。陈城骑虎难下，只能撤军。虽然如此，我们也要抓住这个机会，抢在杨霈之前夺占武昌。”

说到杨霈，曾国藩眉头一皱，说：“那就见见吧。”

火军来了两个人，一个是参谋刘文秀，另一个是警卫连长赵玮，带一副短波电台。

赵玮拨通电台，曾国藩果真听到了陈城的声音。传言竟然是真的，火军装备先进，有千里耳、血滴子、自走铁牛，非洋人所能及。

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