火军一口气退到武昌南郊中和门附近，受阻于太平军，被迫停下休整。

金口已失，湘军可以朝发夕至，武昌只剩汉阳、汉口可资屏障。

杨秀清对迅速崛起的湘军仍不重视，以石凤魁作武昌主帅，以黄再兴辅之。这石凤魁刚愎自用，是个不折不扣的草包。

黄再兴出身于书吏，一直负责掌管天王诏书，对于军事也一窍不通。他时任地官副丞相，西征前在翼王殿里理事。

武昌城防坚固，若石凤魁用好手下重兵，坚决据城防守，湘军一时半会也打不下武昌。

陈城将火军屯兵在保和门外五里处，撒出斥候，寻找二团和水营。另派三队人马，一队往武昌请领弹药粮草，一队下乡募兵，一队往西收集溃卒。第三队全是轻骑，陈城估计王韬的二团还在金口，故派这支轻骑前往接应。

先说这第一队人马，由李想带队，试图从保安门进城。石凤魁甚是傲慢，原本拒绝接见火军。但得知火军团长李想亲自拜见，他又难免沾沾自喜，误以为自己之前故意拖延粮草的计策奏效。他觉得火军已经怕了他，自己已在火军中树立了威望。

李想进城晋见石凤魁，给石凤魁摸了把血滴子，石凤魁十分高兴。李想趁机提出火军粮弹已尽，请求石凤魁供应。

那石凤魁搂了搂胡子，故作深沉不语，然后看似为难地说道：“前面火军助守城陵矶，屡次催促我供应粮草。不是兄弟不愿供应粮草，实在是因为武昌也没粮呀。兄弟已经竭尽所能，从自家口粮中挤出粮草运至城陵矶。没想到，大名鼎鼎的火军也敌不过湘军，从湖南败退了回来。”

石凤魁有错在先，却反而指责火军从湖南败退。火军有求于石凤魁，李想只好说：“火军初次出师，当然不能和百战百胜的太平军相比。国宗兄坐镇武昌，手下兵精粮足，定能打得湘军屁滚尿流。”

听过李想的马屁，石凤魁十分得意。

石凤魁哈哈大笑，说道：“我刚筹得三万新兵，又下乡搜购了数万石粮食。加上高墙、火炮，武昌固若金汤，就凭湘军那点人马，我定让曾妖头有来无回。”

李想连忙恭维道：“那是那是。我从城外进城，一路上太平军士气旺盛，甲胄鲜明。国宗兄得此精兵，定能在武昌再立新功。什么韦俊、石祥贞、韦以德，这些普通国宗哪能和石大人相提并论！”

石凤魁笑开了怀，说：“李团长高见！东王一向倚仗韦俊、石祥贞，天京一有事就把他们调回去，以为打大战非他们不可。这次我守武昌，一定要给东王看看，我石凤魁也是一员骁将，决不在韦俊之下。”

石凤魁说得高兴，对旁边的黄再兴说：“黄副丞相，你立马分发一千石粮食、两百桶火药给火军。”

那黄再兴不敢应答，但愁眉紧锁，面露难色。石凤魁十分不满，说：“副丞相，你就听我的吧，我自有主张。”

黄再兴只好点头应允。

石凤魁走到李想面前，李想连忙从座位上站起。石凤魁拉住李想的手，说：“曾妖头来势汹汹，故秋官又正丞相曾天养就死于湘军之手。火军有血滴子，若能帮我守城，我一定感激不尽，必亲笔向天王请功。”

李想心里暗笑，你这个草包，大字不识几个，还能指望你亲笔写文书？

他嘴上却说：“国宗兄的好意，我先心领了。至于能否帮助国宗兄守城，还得等我禀告师长，待师长定夺。”

李想无机变之才，不知道是否应该答应石凤魁。

石凤魁误以为李想在委婉地拒绝他，急忙说：“李团长，请你一定转告陈师长，请他务必以大局为重。火军只需在城头上配属几杆血滴子，哪个清妖头敢靠近武昌城，就用这血滴子取下他的狗头。清妖头一死，其他人必将不战自溃。”

石凤魁打的好主意。

李想觉得有戏，连忙问道：“国宗兄的意思是，让火军进入武昌城助守？”

石凤魁得意地说：“李团长高见，我正有这种打算。不仅让火军进城，我还要将其他太平军兵马全部召进城中。武昌城大，里面足以驻守十万兵马。我以城墙为屏障，将各路人马分驻全城，再辅之以火军的血滴子，武昌城必将牢不可破。”

李想知道，太平军守城讲究内外配合，往往派出大量兵力占据城外要点。这石凤魁计划将全部兵马撤入城内，岂不是自废武功？

他很想直言劝谏石凤魁，但他很快就变了主意。石凤魁前期故意不供应粮草，导致火军从城陵矶溃败。现在石凤魁在武昌城瞎指挥，李想乐见其败。

李想说：“进城助守的事，李想不敢擅权，还是等我回去，让师长定夺吧。事不宜迟，李某这就回去请示师长。”

对于是否援助石凤魁，火军这边意见不一。

黄宇断定石凤魁守不住武昌。现在湘军势头正大，假如火军助守武昌，难免不会重蹈覆辙，重演城陵矶之败。

他建议火军按兵不动，坐看湘军与太平军火并。据下乡征粮的将士讲，目前农村一片混乱，土寇、会党当道。