挑选骑兵的是军中的一个姓袁的都尉和一个姓程的骑兵团校尉。最近的一场战役中官军损失惨重，哀鸿遍野。黎民百姓苦于战争，募兵也越来越困难，兵源奇缺。官府不得已采取强征的手段补充兵员。

骑兵是军中重要组成部分，需要精挑细选。

马夫牵来几十匹马，备选人员每五个人一组试骑，校尉给每人发一条长鞭。姜宥被分到第三组。

“咚咚咚”，鼓声激越，几声鞭响，第一组五马齐发，跑出不到百步，已有两名士兵跌入马下，好在小雨刚刚过后，地不坚硬，倒没有什么大碍，两人泥猴一般，从地上爬起，耷拉着头，返回起点。都尉阴沉着脸看着，摇摇头，让他们一旁站立，听候安排。另外三名士兵，拽紧缰绳，伏在马上，战战兢兢跑完全程。由于过分紧张，返回时，汗水已经把衣服浸透，头上也滴着汗珠，脸色煞白。下了马，如释重负，瘫软在地上。都尉面无表情，令他们到另一侧站立。

第二组情况差不多，有的中途下马，有的跑完全程但紧张后怕，汗水淋漓。

轮到了姜宥他们这组，有两个非常紧张，浑身颤抖，踩着马蹬，上了几次，才爬上去。没等马跑，人也已经出汗了，神情惶恐。另外两个稍好，但看得出，也是很紧张。

姜宥则十分从容，翻鞍上了马，动作娴熟。

依旧一通鼓响，各甩长鞭，萧萧马嘶。五匹马各散开蹄子奔驰，鼓音刚落，姜宥已驱使战马甩了开了她的同伴，有节奏地绕着广场奔跑，转眼之间就返回了起点。在场的人无不惊叹，啧啧称赞。

姜宥踩蹬下马，复了命。动作洒脱，神态自若，波澜不惊。

袁都尉面带惊喜，目光随着姜宥的一举一动而游移。当姜宥在他面前躬身施礼时，他也把目光停留在她的身上:眼前是一个俊俏的儿郎，貌美如玉，英姿飒爽，跟那些粗糙汉子明显不同。他炯炯的双眸中流露出几分慈爱，难得的好苗子，暗自庆幸，也很好奇，于是问道:“小军士，叫什么名字？多大了？跟谁学的骑马？”

姜宥表情肃然，恭恭敬敬地回答:“我叫姜宥，十五岁，跟我父亲学的骑马。

她的名字没有性别特点，所以报了真名。

都尉有些惊异，“十五岁？难怪说话有点奶声奶气的。你家在哪？你父亲是做什么的？他为什么教你骑马？”

“我家在杏花谷，我父亲是谷中护卫。杏花谷从东到西有十几里地，谷中男儿从小就都学骑马。”姜宥没想到将军会刨根问底，怎么也不能说自己是小平山寨的，于是灵机一动，搬出了杏花谷，自圆其说。

“男儿本当以驰骋疆场为重，只要你奋勇杀敌，多立军功，朝廷定会恩赏于你，封官授爵，荫及子孙。”都尉一面说着，一面拍拍她是肩膀，似乎在安抚她。

姜宥挺直身子，坚定地说:“我定会不负嘱托，英勇杀敌，为国尽忠，为朝廷效力，多立军功，封妻荫子，光宗耀祖。”

“说得好。”都尉很满意，和蔼可亲的样子看着她，夸赞一番，然后命她去旁边队伍中站立。继续测试，最终选了80多人，充实到骑兵阵营中去。

从那以后，每天操练。骑马技术不纯熟的先训练骑技。每人发一条长枪，三张弓，三十支箭。

姜宥以前虽没学过枪法，但万变不离其宗，兵器的使用都有相通之处，所以她学得很快。她在山寨学过射箭，稍加训练，就技艺过人。袁都尉一直关注她，时常给她鼓励。姜宥也从没让他失望，表现十分出色。

他们借住在城里居民家里，根据居民家房子的大小，一屋住三到五个人不等，睡觉时抱着马鞍，随时准备出战。每当训练结束休息时，姜宥总是抢先一步进屋，占个靠边的位置，然后把马鞍放到另一侧，与她旁边的人隔开。和同伴相比，姜宥娇小、帅气，但她各项技能都达标，且受到上司的赏识，同伴也不敢轻视她，对她有些敬畏。

这一日，姜宥训练回来，感到微微有些腹胀，一算日子，月信的时间到了。她打开被抓那天那个女人塞给她的包裹，里面是两件破旧的衣服，不过是洗过的，还算干净。不能穿，但可以用。她向屋主人借了剪刀和针线，裁了几块宽布条，一片片叠放在一起，有好几层，然后穿针引线，缝起来。两端又缝个腰带。一共做了三个，用于换着使用。有同伴好奇，问她做什么，她说衣服破了，裁块布缝上。同伴笑道:“这是女人的活，你怎么也会？啧啧啧。”

姜宥云淡风轻地说:“军中没有女人，衣服破了总得缝补上，我们能使枪用箭，拿个针有何难——别耽误我干活。”

那个同伴觉得有理，笑着转过头去。

居民家的茅厕只能容一个人，也不会被同伴发现什么，如厕还是方便的。她借着到河边饮马的机会，离群而去，走出好远，看四外无人，把用过的月信带洗洗，找个隐蔽的地方晾晒。估计干了，再循迹拿回。一切都做得很隐秘，安然无事。总算度过了一个月信期，然后把带子洗干净，放到包裹里，留下次使用。

新兵在短期训练以后，