西边的山坳收拢了最后一缕红光，暮色降临。贺兰承进吃过晚饭，处理完了一些杂事，从马棚里牵出坐骑，连小厮都没带，从卧龙馆疾驰直奔集贤院。

此时，四人都在院中。姜宥和莺儿正在梳理绣线，韦暠看着她们两个理线，郑措正在劈柴。见贺兰承进满面春风的进来，都迎上前去，互相见了礼，寒暄两句。然后韦暠把他请到自己的客房，落了座后，亲自给他斟了茶。

贺兰承进端起茶杯，还没品茶，就直奔主题，开始牵红线了。

“韦兄，现在战争形势莫测，鹿死谁手也未可知。韦兄和姜娘子暂时也回不了京城，你们男未娶女未嫁，何不结成良缘，在此安家乐业呢？如若韦兄有意，我愿意做媒。”

韦暠霎时脸红了，心跳急速，这话说到他的心坎上了。他微微一笑道:“多谢公子成全。”

贺兰承进心中大喜，想必他们是郎情妾意，只差一个人把这层窗纸捅破。看来好人只能他来做了，好人做到底。

“既然韦兄愿意，只要姜娘子也同意，婚嫁的事就交给杏花谷。我父亲一向爱惜人才。韦兄和姜娘子肯屈就于杏花谷，我们蓬荜生辉。所以你们的婚事也该由我们操办，聘礼、嫁妆以及婚宴花销都由杏花谷出。”

韦暠连忙道:“我们打扰了这么久了，就不能让你们再破费了。聘礼嫁妆的，都不需要。”

贺兰承进道:“那不行。聘则为妻奔是妾。你不下聘礼，将置姜娘子于何地？”

韦暠低下了头，道，“我何德何能得谷主和公子如此厚爱。如有需要我即使赴汤蹈火，也要报答你们的恩情。”

“举手之劳，韦兄不必介怀。”贺兰承进说，“我办事就想干净利落。你这里同意了，再去问问姜娘子。如果她同意，婚事近期就办。”

话音未落，就起身向那边客房去了。姜宥把他迎进去，莺儿倒了茶。他如此这般牵线做媒，以为姜宥也会和韦暠一样欣然应允，没想到姜竟然婉拒了，理由是韦暠有婚约。

贺兰承进说:“现在是战争，很多人连性命都没了，谁还能在意婚约？”

姜宥道:“公子说得有理，韦兄未婚妻另嫁也未可知。但毕竟她在京城。只要回到京城就能知道消息，须得个准信。现在太子已经登基，收复失地，平定叛乱指日可待，何必急于一时一刻呢？等回到京城再做打算。多谢公子关心。”

贺兰承进见姜宥如此果决，也不好再说什么了，聊聊女眷们学剑的情况，坐了一会儿，然后回复韦暠，说如此。韦暠听后，神情落寞。

贺兰承进回复王芙蓉，说好事未做成。王芙蓉气得病更重了，并拒绝服药，形容枯槁，时而嘴里喃喃道:“承祖……承祖……”竟有了离世的光景。贺兰庭之暗中准备她的后事。

一日，贺兰庭之正在议事厅和四大镇谷金刚商议防卫事宜，突然家人来报:“谷口来了一个乞丐，说他是大少爷。”

贺兰庭之心头一凛，怎么也不能把“乞丐”和“大少爷”这两个称呼联系在一起，承祖离家的时候带走四个护身家丁，两个贴身小厮，携带的金银足够生存二十年，不禁脱口道:“逐出去！”

“且慢！”这时马骏起身拱手，“谷主，这事还是要核实一下，我去谷口看看。”

贺兰庭之沉吟半晌道:“好吧。”

马骏退出去，牵了自己的马飞身上去，马踏如飞，瞬间到达谷口。只见口外站着一个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，弓着身体；右手拄着歪歪的木棍，左手端着一破旧的空碗；两眼无光，呆滞如凝固一样；一呼吸就咳嗽两下，气喘吁吁。

马骏上下打量着他，他也在凝视马俊，多次四目相对，那人凝固的眼波突然如泉水喷涌，浊泪流淌，嘴大张，“马叔！”

“大少爷！”马骏也认出了他，上前两步把他抱起放到自己的马上。他深知贺兰承祖有难以言说的苦楚，没问他什么，两人共骑一匹马，驰向乾坤庄。

转眼到了乾坤庄，下了马，让家人通报，说是确实是大少爷回来了。

贺兰庭之又惊又喜，急忙从议事厅出来迎接，一见儿子这幅模样，惊愕不已，怔了怔。

“父亲。”贺兰承祖见父亲出来，跪倒在阶前。

还是那个熟悉的声音，贺兰庭之将儿子拉起，一把揽在自己的怀里，涕泗横流。

这时已有人去传饭，也有人去逍遥园拿了一套贺兰承祖以前的衣服。众人解劝了一番，父子两个止住了眼泪。有人带贺兰承祖去洗浴，更换衣服。然后开饭。

贺兰承祖已经好几年没吃到这么好的饭菜了，涎水都快要流了出来。伺候饭局的嬷嬷们怕他吃撑，每样菜拣了一点点，让他就着粥吃。风卷残云一般，很快把面前的饭菜吃完。贺兰庭之坐到旁边，看儿子狼吞虎咽的样子，十分心酸。

吃过饭，小厮端来漱盂和手盆。漱了口，洗了手，眼睛也有了些许光彩，虽然依旧咳嗽。众人这才问他这几年的经历。

几年前，贺兰承祖带着四个家丁、两个小厮和数金银，赶