贺兰承进看完信后急忙命人传令下去，“把刘管家拿下。”

过一会儿家人来报，说是刘管家出谷了。

“追！”他一面命令家丁追赶刘管家，一面

和韦暠去马棚牵出马，飞身跨上去，疾驰，出离谷口，四下望了望，没发现刘管家的身影。

韦暠说:“是进山了。”于是他们向对面的山坡驰去。进入深林中，因为树木茂密，马行困难，他们弃了马，步行搜寻。

果然看到远处一个人影蛇形穿行，他们紧追不舍。将那人逼到一个山崖上，定睛一看，确实是刘管家。

刘管家突然在崖边停了下来，回头笑道:“小少爷，对不住了。”说完纵身跳了下去。

贺兰承进和韦暠赶了上来，站在崖边向下来去，没听到水声，好像是山谷，不是山涧。贺兰承进辨了辨方向，又看了看周围的环境。想起来了，这个地方他来过。侧面低矮处可以通行去谷底。

他们转回身从侧面下去，到了谷底。果然看到刘管家躺在下面，一动不动。贺兰承进急忙过去把他抱起，头放到自己的臂弯上，呼唤着，“刘管家！刘管家！”

刘管家微微睁开眼，“小少爷。”

“为什么？”贺兰承进急问道。

刘管家似乎缓过来点，冷笑道:“我不想让我的儿孙世代为奴。恰好我儿在城里店铺做掌柜，时常亲自贩货，我在谷里管账。我们能贪银就贪银，能贪货就贪货。我儿偶然间发现附近有山洞，通向杏花谷。把所有钱物都藏在洞中。不想被大少爷发现，要报官。我和我儿恳求他放过我们。他说放过我们也可以，要听他的。他说你们家是大魏遗民，要复国。他要效仿汉高祖，先攻本县，把贪的财物都放到洞里，将来招兵买马，洞里还能藏兵，我们都是开国功臣。我儿带几个人把洞打通，又开个洞口，然后把那几个人毒死。大少爷在洞上建房，藏财物更方便。财物已足，我儿就伪装意外而死，不久就把大少爷杀了。运出财物，逃走了，另结良缘，亲家是高门富户，给我生了三个孙子……你们找不到他们的，我死也……”

话没说完，就气绝身亡。

贺兰承进又呼唤一阵，见刘管家已死透了，才回到杏花谷，禀明了父亲。

贺兰庭之唏嘘感叹，命人将刘管家就地掩埋，然后沉思冥想。往昔的一幕浮现在眼前。

那是大兄遇害的前两年，有一天父母把他们兄弟两个叫去商议谷中要事，计议妥当，他大兄似乎言犹未尽，他父亲看出来了问道:“凝之我儿，你还有什么想法尽管说。”

大兄表情严肃，似乎有什么家国大事，看向父亲道:“我们杏花谷地势易守难攻，谷中水土丰饶，风调雨顺，物产繁盛，这些年在父亲的治理下，秩序井然，人心归顺，殷实富足。我想我们不能进满足于杏花谷这一亩三分地，要以此为根基，心怀国家，一览天下。”

父亲说:“每当谷外发生水旱灾害，饥民流窜时，我们杏花谷都会捐钱捐物，救济流民。时常会在道路上埋几口大锅，煮饭熬粥，分发给路上的难民。这也算为朝廷分忧，为国尽力了。”

“我说的不是这个国。”大兄的回答让人感到莫名其妙。

父亲惊异地问道:“哪个国？”

大兄整顿衣裳，神情庄重地说:“我们是大魏的遗民，若有能力，当图谋恢复大魏。不要觉得我们力量小。当初汉高祖不过一个小小的亭长。但他胸怀大志，先攻下沛县，逐渐发展，最终一统天下。我们现在的条件比当初汉高祖好的得多。天赐我们杏花谷，要把握时机，远交近攻，先拿下本县，再图谋复国。”

父亲听后怔了好久，然后语重心长地说:“儿啊，我们本来就不是皇族，复什么国啊？在杏花谷做个土皇帝不好吗？况且大魏也是灭了他人的国才建立起来的，如果人人都要复国，那么四海九州会变成什么样子？庶民百姓，还有宁日吗？我们既已成为大唐子民，生于斯长于斯，当以此为宗，不要再发无稽之谈了。把精力用在管理杏花谷事物上，替我分忧，将来把谷交给你，我也就放心了。”

大兄低下头，沉默良久，才强颜笑道:“父亲说得是，我会谨遵教诲。”

之后，大兄就没提这事。以为他已彻悟，打消了复国的念头，没想到是暗流涌动，暗中操作复国大计，最终竟命丧于此，遗恨绵绵。

贺兰庭之想了一阵大兄，又想起了刘管家。

刘管家虽为奴籍，但他一直把刘管家当成长辈，当成家人，没想到这么安静的人竟然能做出这样伤天害理的事，实在令人震惊。十几年前的另一件事也浮现了，渐渐清晰。有一天，刘管家突然报丧说他的妻子不慎摔下台阶，不治身亡。谷中给他拨了发丧的银子，贺兰庭之去吊丧，那女人头上盖着白布，突然一阵风吹来，白布被吹开，露出伤疤。贺兰庭之心里一震，那个伤疤很明显不是摔的，好像是锤的。如果是摔伤，要么是前额，要么是后脑，要么是侧面。可是这个伤疤是在额上头顶，很像是面对面，用锤子在头上锤的。当然，当时只是瞬间的想