姜宥、韦暠、莺儿、郑措坐上马车，贺兰承进带着小厮骑马跟随，颠簸七八里路，到达了集贤院。

贺兰承进亲自引他们进入集贤堂，分宾语落座。

那边厨房已经开始上酒菜，几道菜上齐，刘皮给几位面前的酒杯都酙满了酒，然后在主人身旁侍立。郑措和莺儿也起身要在姜宥身旁侍立。贺兰承进拦下他们，用手示意坐下，道:“你们都是我的客人，也是我的朋友，敬请落座。所有杂事，都让我的小厮来做。山野之中，没那么多规矩。”

姜宥也说，“既然贺兰公子如此盛情，你们也坐下一起进餐吧。”

大家都落了座，贺兰承进举杯敬酒说:“我集贤院一向徒有虚名，今日诸位贤友到来，真乃蓬荜生辉。幸甚，幸甚！”

姜宥和韦暠连忙说:“我等才疏学浅，对杏花谷还有所冒犯，贺兰公子不计前嫌，如此盛情，惭愧，惭愧。”

“有缘千里来相会，这是上苍的安排，以此为契机，彼此关照，否则我请可能都请不来。”

“公子客气。”

互相客套一阵，两杯酒下去，气氛越来越轻松愉快。大家一起谈天说地，说古论今。韦暠、姜宥向贺兰承进讲述了京城见闻，贺兰承进讲述了杏花谷的历史，原来他们的先祖也是躲避战乱，带着妻子儿女以及族人到此定居，逐渐发展起来的。

提到战乱，他们又想起那天叛军搜山的事情来。姜宥和韦暠讲述他们如何逃走，如何发现的山洞。贺兰承进讲述杏花谷如何用计退兵。几个人大赞贺兰谷主睿智，有勇有谋。

姜宥借机问:”贺兰公子，叛军现在还在找韦暠吗？”

“那股叛军已被官军打散，现在和官军作战是另外一股叛军。”贺兰承进说。

几个人喜不自胜。在谷口就听说叛军撤了，不知撤哪了，原来是被打散了。这就不必隐瞒了。

姜宥说:“贺兰公子如此盛情，我们对你还是有所隐瞒，惭愧。其实家兄就是韦暠将军。”然后把那天如何救韦暠的经过讲给贺兰承进听。

贺兰承进没有表现出惊讶的神态，似乎早有猜测。

“其实当初刘皮回复我说姜娘子的长兄来了，我就没完全相信，想这件事可能另有隐情。姜娘子如此大义，巾帼不让须眉，小弟佩服。”于是又举杯祝酒。

饮了两杯，贺兰承进面色由兴奋渐变愀然，叹息道:“男儿本自重横行，可是我被困在杏花谷一步也迈不出去。我母亲去世前嘱托我父亲，照顾好我，不要有什么闪失；我三叔出去，说是经商，现在也没回来；我大兄游学，求取功名，至今没有消息。因此我父亲对我看管极严，怕有什么意外杏花谷后继无人。我也想为国建功，为民请命，可是没有机会，我不能忤逆父亲。”

“忠孝不能两全。”韦暠劝慰道，“或驰骋疆场，或宦海沉浮，结局如姜娘子父兄和我，甚为凄凉，反倒隐居乡野其乐融融，怡然自得。当然，尽忠报国不该计较个人得失。既然父亲有命，何不效仿李密，先尽孝，后尽忠？”

“父母在，不远游。男儿志在四方，本乡本土也有用武之地。公子又何必计较庙堂之高和江湖之远呢？”姜宥也解劝。

贺兰承进愁容渐渐展开，笑道:“二位所言极是。既然离不开杏花谷，就要把杏花谷好好经营。我还有事相求，有劳二位。”

姜宥、韦暠连忙说:“愿为公子效劳。”

“这次叛军搜山，杏花谷侥幸得脱，没有被践踏。如果再有叛军或者土匪或者饥民明火执仗来抢劫，将如何应对？那些家丁看起来训练有素，其实有的招式也是华而不实，没有实战经验。既然韦兄暂时不能回到军中，希望暂且留下来，做杏花谷的教头，教练这些家丁，委屈你了。”

韦暠欣然应允，“谢公子厚爱。我自当竭尽全力。”

贺兰承进接着说:“多事之秋，兵难、匪患频发，谷中的淑女、弱子手无缚鸡之力，一旦出现变故，毫无自卫能力。烦请姜娘子教谷中女眷武功，意下如何？”

姜宥立即答应，“谢公子不嫌弃我技艺之劣。愿穷尽毕生之所学与谷中女眷切磋武功。”

都找到营生了，心里都很踏实。

酒越喝越多，人越喝越疲惫。贺兰承进一宿没睡，已十分困乏。酒宴结束。让下人收拾两间客房，安排姜宥、韦暠他们到客房休息。韦暠说既然决定留下，应该去拜见谷主。贺兰承进说安排明天见面，让他们先休息，然后他去见自己的父亲。

贺兰庭之得到禀报，说是偷食贼被抓住了，是从运筹阁衣柜下面的山洞出来的。他惊骇不已，运筹阁竟然与山洞相连，他以前毫无所知。这洞到底藏了多少秘密，他想探个究竟。

接着又得到禀报说那几个人是二少爷的旧相识，是进香时认识的。二少爷把几个人请到集贤院大排筵宴请他们喝酒。

贺兰庭之有些气恼，真是儿大不由爷啊，什么山猫野兽都认识。他们偷食祭品，不为难他们就算了，怎么还请他们吃喝呢？况且都是来路不明的人，万一有什么