三月后。

赵国西南，蒲州槐县。

此县因盛栽槐树而得名，每逢盛夏之时，绿树成荫冠似伞，槐花吹落星如雨，美不胜收。

然今岁的槐县，不复往年欣荣繁茂。

烈日当头，天地如窑。

热曝万物，万物难逃。

县城外，农田被炙烤成赤铜色，沟渠里的水早就干得透透的。纵横交错的裂缝宛如地狱恶魔的触手，从看不见的深壑里蜿蜒桎梏，狠命挤压，誓要榨干人间最后一滴养分。

大片大片的庄稼焦涸死去，剩下几根半黄不绿的杂草苟延残喘。

城内，路边槐树叶子寥落泛黄，树皮开裂脱落，根部周围被深深挖下去一圈，裸露出根部，眼看就要枯萎。

道上尘土无风自扬，行人走兽皆无，家户门窗皆闭，空中飘散着某种尸腐的臭味。

俨然一座死城。

“如今还来做什么？能走的都走了，不能走的，都要死绝了，你们还来做什么？”两日前，玄葳一行人赶到此处时，槐县县令喃喃着问道。

彼时的他身上官服凌乱起皱，发丝枯黄，皮肤干裂，唇瓣毫无血色，嗓子哑得不成样子。

即使赵羽表明了自己的身份和来意，他也仍是一脸麻木，仿佛已经彻底绝望，早就不在乎什么上下尊卑。

“四个月了！已经四个月了！槐县没有下过一滴雨！”

去年末的雪灾，槐县损失不算重，可并非没有。州里的赈灾款迟迟未下来，最后他硬是拿出自己为数不多的积蓄补上了空缺。

入春后，雨水比往年少得多，他出身农家，自然明白庄稼人的忧虑，便向知州上书请求减免当地赋税，以安民心，却被草草驳回。

眼看庄稼日渐萎靡，百姓不堪重负，他夜夜辗转，心头难安，一封封奏报石沉大海，一声声请命了无回音。

还是没等到。

没等到朝廷的指示，也没等到上天的甘霖。

只等到了夏至以后，大旱终起。

庄稼死去不过是个开始。

“整整一个月，井枯泉涸，溪里全是活活晒死的鱼虾，整个槐县找不到一处水源！那么多百姓，只能挖草根树皮，生饮兽血！都说人命如草芥，哈哈哈……”

县令忽然嘶哑着大笑起来，那笑里的悲愤却沉甸甸压得人喘不过气，“如今连野草都活不下去了！都被薅光了！还要他们怎么活啊？啊？”

“要他们怎么活！”他通红了双眼，眼眶却干涩得厉害，根本流不出泪来，唯有字字泣血的控诉。

“三殿下啊，臣不过一芝麻小官，人微言轻，可这一月来见过的死人堆起来能叠成山了！”

“您可见过，七旬老汉为了给孙子留口水喝一头撞死，你可听过，妇人无法哺乳只能抱着重病的婴儿四处哭求，可哪里有水？庄稼汉子如今为了抢根草都能不要命地打起来，打死了人，他们……他们连人血都敢喝啊！”

他一边说一边退，最后扑通一声跪坐下去，嗓音无力得像灼烧后的灰烬。

“百姓求臣救救他们，可臣能如何？”

“便是离开此处，如今其他地方，又能好多少？”

“流民载道，饿殍盈野，天既罚之，何以为继？”

县令如魔怔般摇着头，似哭似笑，嘴里断断续续念着，“夫国依山川，山崩川竭，亡之征也……造孽，造孽啊……”

这般大不敬的话从他口中说出，赵羽却只是沉默。

三月前，他们一行人从赵国东南入境，一路北上至皇城。

沿途许多州县的境况比他们想象更糟糕。官吏贪墨，流民四窜，寻常百姓也被搅得惶惶不可终日。

他们在第一个县城发现这种情况时，玄葳便问，朝廷的救济可是已发到那些官员手中了？

赵羽予以肯定。他虽在朝中无多少实权，对那些人的腌臜手段却是十分了解。

第一拨经手的大臣，不敢明目张胆地扣留，多是下发到各州县后，下面人贪了，他们睁只眼闭只眼，再收受“孝敬”，若是东窗事发，还能找只替罪羊。

上下官员沆瀣一气，互相包庇，久而久之，想要在明面上插手反而十分困难，因为这些人惯会做表面功夫打太极，做假账有一套，扯皮起来更是有一套。

若没有直接证据，无法连根拔起，只会打草惊蛇，收效也甚微。

玄葳没再说话。

然而第二日，大街小巷传闻，昨夜某县官家中失窃。

动静闹得极大，那官员差点将整个府邸翻了个底朝天，就是没有找到丢失的东西和盗窃者。

有好事者去打听，但怎么也打听不出来丢的是什么贵重物品。自作聪明的师爷出了个“悬赏”的主意，没想到被骂了个狗血淋头。

某县官：废话！那东西是能放到明面儿上说的吗？那跟自投罗网有什么区别？

可他怎么也想不通，那可是满满一个地下仓库的东西！究竟是怎么在一夜之间不翼