又行了大约半炷香功夫，陶应与颜良等一行来到了东平陵城下。

此时已是深夜，城门紧闭，陶应几人的突然到来，惊动了守城的城门卫。

“来者止步！”

“已是深夜，城门不启，请明日早早再来！”

虽然高城深堑，但城楼上的玄甲士卒依然小心戒备，弓张上弦，刀拔出鞘，盯着城下的陶应一行，虎视眈眈。

“快快开城，城下乃主公陶应也！”

一个玄甲侍卫上前一步，对着城楼高喊一声。

“主公连夜从齐郡而来，身边这位颜良将军，乃纪灵将军的同僚好友。”

城楼上的城门卫一愣，相视一眼，皆露出一丝惊诧与莫名。

“主公？”

守城的军侯没见过陶应，也不敢确认是不是。

“大家都看看，下面有没有熟识之人？”

城门卫纷纷收起兵器，借着月光与火把朝城下几骑打量了半天，没有一个熟识的面孔。

“吕军侯，城下之人，陌生得很，应该不是来自茌县。”

纪灵手下的一万大军，真正见过陶应的，也就只有为数不多的几百人，还是当初从南城分出的人马。

眼下这一队玄甲兵，显然是纪灵在茌县新征召入伍的士卒，自然没有见过陶应、颜良等人。

吕军侯点点头，收起兵刃，对着陶应一行喊话，语气放得舒缓了许多。

“我等乃茌县新近入伍的玄甲军，不曾见过陶郡守颜面，你们且在城下稍等，我请将军来辨认。”

颜良有些不耐，刚要上前呵斥，被陶应一把拦住了。

“莫要难为人家，他们做得对！”

“如此认真负责的兵士，正是我们玄甲军需要的。况且，夜不开城，这是规矩，我们每个人都应遵守，我也不能例外！”

过了没多久，城楼上传来一阵嘈杂的脚步声，几个脑袋伸出来，借着火光朝下俯瞰。

“城下可是主公？我乃纪灵。”

“哈哈，伏义，对不住了，大半夜将你吵醒！”

陶应抬头仰望，城楼上除了纪灵与一应城门卫，还有一个二十五六岁的文士，估计是陈登了。

“快开城门！”

纪灵依稀早就辨认出了陶应，此时陶应再出声，更是确凿无疑，忙下城迎接。

随着城门洞开，陶应与颜良尚未入城，纪灵已带着一众人迎了出来，躬身下拜。

“主公到来，灵未远迎，望期赎罪！”

陶应跳下马，将纪灵搀扶起来，笑着拍了拍他的肩。

“莫要胡说，我陶应非皇帝老儿，哪用得着远迎？倒是我这深更半夜突袭，打扰你们休息，实在是过意不去，下不为例！”

陶应又将目光转向文士，笑眯眯地瞅着他。

“想必，这位便是以一招疑兵之计，破济南十万黄巾的陈登陈元龙吧？”

“果然不愧徐州麒麟，惊才艳艳！”

陶应在与纪灵说话的时候，陈登已在观望陶应。

见陶应语气随和，没有一点架子，尤其是在寒夜里，被属下关在城门外而不能入，脸上却不见一丝的不虞，陈登心中暗暗点头。

“要么虚怀若谷，大智若愚；要么老谋奸诈，藏而不露。”

不过，陶应对他的夸赞，陈登听得很仔细，他从陶应的目光中，看出陶应所言是由衷的。

“陈登来迟，望主公海涵！”

陈登刚要下拜，被陶应一把搀扶住，不让他拜下去。

“元龙此来，时机正好，应荣幸之至，何来‘迟’一说？”

陶应脸上笑嘻嘻，心下已问候陈珪了。

“怎生出这样一个多心眼的儿子，居然一见面就打机锋，语带双关，存心考教，若非哥前世看古今楹联看多了，差点就着了道，阴沟里翻了船！”

虽然心中暗自吐槽，但陶应表面上却面不改色，盯着陈登唏嘘不已。

“元龙之才，应在徐州便熟知，原本欲登门讨教，怎奈才疏学浅，恐唐突了元龙，贻笑大方，故迟迟未敢登门。”

“如今好了，应得元龙，如旱苗得雨，近水楼台，定时时讨教，还望元龙不吝赐教啊！”

乱世臣则君，陈登对陶应的第一印象很满意，他也看出陶应是真心实意的，没有一丝敷衍的意味，而且，陶应思维敏捷，绝不似徐州士人评价的那般不堪。

“登既投主公，自任主公驱策！”

陶应与陈登攀谈，纪灵也早与侍立一旁的颜良打过招呼，二位老友多日不见，乍一重逢，自然喜不自胜。

“主公，快进城吧，这寒夜北风生冷，先到府衙暖暖身子，有话慢慢说。”

陶应点点头，率先朝里行去，刚抬脚，就见城门口跪着两人，依稀正是前番在城楼上答话的城门卫。

“这是为何？快快起身。”

陶应疾步上前，将二人搀扶起。

“主