许是头一次出远门，九姑娘竟亢奋到三更天才不舍地睡下，往日怎么也得日上了三竿才愿意起，今儿倒是新鲜，在用早饭的点便自己个儿主动起来更衣。

颠颠跑到娘亲亲的房前啪啪啪地拍着门板，小奶音甜甜地喊着。

拍了半晌外头披了一件薄衫的二夫人满脸不耐地开了门，“大早上的，吵什么吵！”

九姑娘不曾在意二夫人的黑脸，一把扑了上去腻腻歪歪，“娘亲亲，亲亲～”

一个香香就这样印在了二夫人的颊上。

看在香香的份上，二夫人的起床气散了些，虽然表情还是有些臭，但动作却温柔了许多，“去喊喊你的哥哥姐姐们。”

九姑娘又给了自家娘亲亲一个香香，然后才迈着小短腿哒哒地挨个儿拍其他哥哥姐姐的门板。

在她殷勤地拍门下，很快洗漱更衣完毕的几人便早早坐到了饭厅。

用饭期间本该食不语，然而出了命案这等大事儿还是将这规矩暂且放下了。

“究竟是何人如此残忍？”

那探听消息的婢女回话道：“今儿天一明就去了不少衙役，查来查去也没什么有用的线索，就连是哪家的小姐遭了害也未曾查明呢。”

“这事儿到现在也堪堪过了一个半时辰，府衙若是没什么进展也实属正常。”

那婢女又道：“可那遇害的小姐尚未出阁，在这城里符合条件的堪堪也就四户，谁知这些人家皆否认了。”

“或许是外乡人也说不定，”三姑娘想得入神，一个嘴瓢说出了心里话，“寻找凶犯大探险，刺激！”

二夫人斜了她一眼，端起长辈的架子驳了她的念头，三姑娘面上老老实实听话，眼珠子却不安分地乱瞥，一看就没想好事。

“你们啊都安分点，指不定那凶犯就盯上细皮嫩肉的小孩子，把你们抓去放干了血再扔河里。”

即便是知道这是故意吓唬他们，小辈们还是顺着二夫人的话联想了一番，齐齐打了个寒颤，皆乖巧地点头，表示自己一定听话绝对不会乱跑。

用完饭二夫人便换了身男装，嘴唇上贴着小八字胡打着扇子就要出门，刚出自个儿屋子，便见小辈们也打扮得像是要去做坏事儿一样，乖乖巧巧地排排坐仰头看着她。

“干什么你们？”

“做坏，唔唔唔。”

三姑娘一把捂住了九姑娘这张叭叭叭的小嘴，“当然是和婶婶一块儿游城啦，好不容易出远门，总得到处逛逛瞧个新鲜吧。”

二夫人挑眉，手中的扇子挨个儿敲过几人的小脑袋瓜，冷酷无情地拒绝了她，“小崽子还是要在家好好待着。”

四少爷摸了摸被扇骨敲到的地方，露出了憨厚的笑容：“孩儿保护娘亲。”

七少爷紧随其后，力图让自己的话更加可信，“二婶婶这样的美人儿，须得有人护着才是，若是二婶婶在外受了委屈，阿靖是会心疼的。”

八少爷言简意赅：“保护婶婶。”

只有三公子与众不同，他直言道：“许久未见娘亲，阿昀想挑件礼物尽心意，望婶婶成全。”

“你有此孝心倒是极好，”二夫人夸赞着，随后话音一转又道，“不过如今发生命案，凶手仍逍遥法外，为求稳妥还是暂且待在府上，待你娘亲回城再尽心意也不迟。”

三公子还想说些什么，可二夫人将他的话全堵住了，“你娘亲尚在贺家村查访’旱魃’一事，阿昀也不想让娘亲分心的对吗？”

“婶婶说得是，阿昀，等等便是了。”三公子后退一步，主动为二夫人让了路，“阿昀听说饕餮楼新上了一道黑珠酥酪，劳烦婶婶回府时捎带几份。”

“善。”

等二夫人走远了，七少爷这才有些埋怨地开口道：“三弟弟怎地这就退步了？说好了要跟着一起看热闹的。”

“笨蛋顾宥奇！”三姑娘没好气地一巴掌拍到他的背上，“知道什么叫缓兵之计么？就冲二婶婶那强硬的态度，我们若是非要闹着跟去，保不齐就得被关屋里了。”

是了，就冲着二婶婶的行事，若是惹得她不耐烦了，恐怕真得冷着脸把他们都给锁屋里，一了百了。

于是几个孩子便在躲人小能手九姑娘的带领下，猫猫祟祟地从不知搁哪儿冒出来的狗洞里钻了出去。

钻之前，三公子内心是拒绝的，但是架不住已经没形象的几人疯狂地劝他，说什么“年轻就要疯狂”，什么“人不放纵枉少年”，最终三公子还是没抵过心里的跃跃欲试，矜贵地撩起袍角，优雅地从狗洞里钻了出去。

那行云流水的顺畅，直教人怀疑身后的洞并非狗洞，而是什么仙境的出口。

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经过几个时辰的排查，柳毅德最终确定了四户疑似有符合受害者条件的人家，分别是瞿（qu）氏，覃（tan）氏，张氏和甘氏四家。

然这四家的管家都称府上姑娘安然无恙，又不许衙役入府查看，着实是有些奇怪。

“大人，以属下拙见，那孩子