7月22日传来了一个坏消息，马方晟，字耀南司令员在桓台县牛旺庄战斗中壮烈牺牲了。马耀南马司令他虽然是一个文人，但在战场上英勇顽强、身先士卒、不怕牺牲。直到敌人端着刺刀冲到他面前，他也毫不畏惧。子弹打光了，他又徒手和日军搏斗，直到自己流尽了最后一滴血，才停止战斗。牺牲的多么壮烈、英勇、又多么光荣。

孟宪礼听说后他很难过，眼中充满了泪花，内心又很无奈。没了马司令员的领导将来等我伤好了，跟谁一起去战斗啊！话说马耀南司令员牺牲以后，八路军和地方武装的民兵及人民群众十分悲痛。日本侵略军和伪军却大肆进行反动宣传，说什么“八路军已被消灭”。而三支队八路军的最高指挥官阵亡，战士们心情悲哀，情绪低落，又加上连续作战，部队都受到了不同程度损失。战士们疲惫不堪，思想不够稳定，部队面临着严峻考验。面对这一严峻形势，杨副司令员决定让部队东进，到临淄和第十团会合，进行休整。部队在多次战斗和转移中，受到日军伪军的冲击，有不少人走失。马天民、马晓云留下继续寻找掉队的八路军，凭着记忆，他们天天走街串巷，联络失散的同志，又让这些同志去联系其他人。就这样相互联络，指定地点集合。像孟宪礼这样受了伤的，继续保密养伤。那些能跑能战斗的就集合起来和敌人战斗。很快就汇聚了五六百人。

10月14日早晨，马天民司令在长山城西南边的大辛庄执行任务，有位汉奸认出了他，便向长山城的鬼子告了密。一会儿功夫，日伪军就赶到了。敌人兵分两路，一路包围大辛庄，一路在西边的温孟村埋伏。马天民发现敌情，背着步枪向西撤退。后面敌人追来，他回头射击打死几名日伪军，撤退到温孟村时，敌人打响了机关枪，一串串子弹打进了他的胸膛。马天民躺在了血泊中，壮烈牺牲年仅29岁。鬼子伪军一拥而上，极其残忍地割下了烈士头颅，拉到长山城，挂在了长山城十字街头的旗杆上。大哥马耀南牺牲才两个多月，而今三弟马天民又牺牲。二哥马晓云悲痛心如刀割。一天深夜，几名八路军把马天民的头颅取下，连夜出城，和遗体葬在了二槐村北。从此之后马晓云被派往延安学习。

1939年的冬天天气渐渐变冷，抗战的形势很紧张，两位马司令牺牲以后日军伪军就更加的嚣张。孟宪礼和八路军部队也彻底失去了联系。但他觉得这寒冷的冬天是暂时的，将来会有千千万万的八路军将士前仆后继抗战到底，直到把日本鬼子打出中国。在这农村的小院子里，孟宪礼看着两岁的儿子刚学会走路，感叹道:“现在国家危难，我孟家却连个能战的男儿也没有，大哥二哥年事已高、三哥不知去向，而我又伤病在身。大哥的儿子13岁，我儿子才两岁，怎奈天不逢时啊。”寒冷的天气也挡不住鬼子扫荡的步伐，他们到处抢夺粮食和物资，老百姓苦不堪言。此时的八路军大多也化整为零进行行动，暗地里抗击日军。鬼子经常性的进行大扫荡，对八路军，民兵和群众都残酷镇压，稍有反抗就会丢命。这段时间又有不少战士相继牺牲。1941年德国对苏联发动了侵略战争，日本也对美英发动了太平洋战争。国内对抗战的革命根据地实行了三光政策。这段日子孟宪礼过得很压抑，实属无奈。脸上的笑容越来越少了，但生活还要继续日子要过，路还长，此时他年龄已四十多岁，又因为和鬼子打仗受伤不得已在家照顾老人抚养孩子。