鲁中八路军三支队在穆李村镇战斗和保卫我军指挥部的战斗中伤亡惨重，在长白山山区重整旗鼓，后来又打了几个胜仗，又在李家套经过休整之后，按照计划向东移转，部队到了长白山县城东北方向的牛望庄。部队披着满身的露水，行军六七个小时。到达牛望庄时，已是深夜。一进入牛望庄，司令员和副司令员两位司令员就下达命令∶“动作要轻，在街上就地露宿。”因为深更半夜百姓都已入睡，不可打扰，部队便以连为单位，在村头靠了土坡、树身、墙根和着湿漉漉的军装，抱着枪相互依偎着睡去。

一九三九年（民国28年七月），白天气温暖和，但夜间还是天凉气寒，战士们靠着相互的体温，增加点热度。那天是阴历六月初五，夜里，天上没有月光，只有满天耀眼的繁星，争相闪烁，似乎是向露宿的八路军战士表示慰问，祝他们睡个好觉，做个好梦。鸡叫五更，有的老百姓起早下地，有的起早背筐拾粪，他们一开大门，才发现满街躺着八路军的战士，便立即传告乡亲们。

不一会儿的工夫，全村老百姓都来到街上，看到战士们一身尘埃睡在了地上，心中都十分难过。各拉着几个战士，接到家中，收拾出炕来，让战士们休息。可是战士们怎能大白天睡觉他们虽然连续数日战斗、行军，已是疲惫不堪，还是立即动手帮群众干活，有的挑水扫地，有的到麦场干活，有的推碾拉磨，还有不少同志把村里小孩招集到一起，教他们唱抗日歌曲。他们一唱歌，不少群众围拢来，战士们抓紧时机宣传抗日，报告打鬼子的好消息，还讲了八路军三支队历次和日伪军战斗、消灭敌军的情况。

战士们拿着缴获的日本造三八大盖枪和掷弹筒，告诉群众，日本鬼子也是血肉长的，只要我们不怕他们，他们就怕我们，照样能消灭他们。也更不用说，他们那些鬼子离开日本，跑到中国来，抢中国人的财富，占领中国土地，杀中国人，是天理不容，与人心相背的。战士们还拿八路军的发展为例告诉群众∶咱八路军在铁山起义的时候，也只有那么几十个人，现在都有五六千人了。咱们马司令员，亲兄弟三人，马司令，谁人不知?连鬼子听到三位马司令的名字都要心惊胆颤。这时听讲的儿童们唱了起来∶"马司令，得了抗日病，专打日本鬼，保护老百姓。”那悠扬可亲的歌声，响彻了牛望庄。

再说说这个长桓地区的牛望庄，此村庄是一个600多户人家的大村，一条南北大街在村中穿过。由牛望庄往西北10余里有一个大镇叫荆家，那里贯通一条从桓台城去小清河的公路，地理位置重要，日军早已在荆家修了据点。正南方不到10里是日军在唐山的据点。过了唐山不远就是长桓县城，再往东南方面是索镇，这些地方都驻有日军的重兵。

八路军的部队在牛望庄驻下之后，马司令、杨副司令两位司令员便带上作战科长和参谋到村外观察地形。他们先到了村子的南门，首先看到的是牛望庄也有一道围子墙，环绕村子四周。墙不甚高，有三四米，墙上长着不少小树丛，围子墙外边是一条二三米深的干河沟。往南看不到村庄，只有一条土路，从一片平原上通过。除了零星的几座坟、几棵树外，地面上无其他物体。两位司令员又到了村子西门，杨副司令员从王京建手里拿过望远镜一看，大约有10里才有村庄，中间是一片洼地，当下洼地里杂草丛生。据当地人说，一到了夏天这片洼地就积水甚多，每年生长出一片芦苇。

现在虽然无水，但老百姓无人在那里耕作。两位司令员又沿着围子墙去了村北，和村南一样，在大平原上，一目了然，没有大的遮蔽物。他们又到了东边，在牛望庄东南方向，大约2里处有一村庄，叫大寨子村，看上去那是一个有几十户人家的小村。在大寨村北边，是西南东北走向的一溜坟地，约有1里路长。两位司令员在牛望庄四周观察完地形地物，回到了设在村北头的司令部。杨副司令员对马司令员说∶"牛望庄这地方西北边、南边和东南边都离日伪据点10里左右。尤其是南边的桓台城和东南的索镇都是敌人驻兵要地，因此，我们在这里不可久留。”马司令员表示同意这一分析和看法，并命令警卫营布置好各方的警戒。

再说说八路军三支队在牛望庄抓紧时间展开了群众工作和宣传工作，并向村中筹措给养。村长姓牛，还不错，表现积极，他立即向村中大户去派任务，要他们尽快赶制熟食。有一家大户，户主牛寒艰，他儿子牛大艰在桓台县城敌伪县政府当汉奸。牛寒坚这人狡猾奸诈，支持儿子当汉奸，处处为日本人着想。村长到他家派给养，他心里不情愿，但又慑于八路军的威信，不敢拒绝。他表面上点头哈腰对村长说∶"没有问题，村长你尽管放心，八路军艰苦抗战，给八路军做这点给养，非常应该，兄弟我保证如数上交。”但等村长一走，他那脸上立即收敛起狡猾的笑容，剩下一脸可恶的横肉。

牛寒艰右手捋着他那山羊胡子，回到屋里，来回走了几趟，他咬牙切齿地说∶“八路军!你们这些土八路!今天驻在我庄，我要让你们知道知道我的厉害。”他立即把小儿子牛小艰叫来，对他说∶“咱这里是日本皇军的天下，不能让八路军