清道光十三年秋八月。

漠北察哈尔乌珠穆沁旗的领地上。

一群衣衫褴褛、满脸沙尘的罪囚，被绳索串绑着，在枯黄干焦的莽原上跋涉。

秋阳高悬，燠热如火。

炙热的烈日下，莽原草飞沙卷，劲风扑面。

罪囚们倾身顶风艰窘跨步，解差的皮鞭在空中挥舞回旋。

年老体衰、行动迟缓的罪囚被催逼鞭打，皮鞭抽过去衣破皮开，罪囚痛极哀号、屈膝摔倒。他摔倒的身体拖累其他被串绑着的罪囚，大伙儿连串摔跌地上。

被牵累摔得满脸沙粒的一个黝黑精壮小子，以头撑地愤恨爬起，龇着白牙野兽般怒瞪挥鞭的解差。解差仍挥鞭狞喝着抽打、驱赶他们。黝黑小子在皮鞭掠头的剎那，探头疾快咬住鞭梢，挺身猛拖。解差猝不及防，被他拖得冲步前仆。黝黑小子待他冲近，奋力跳起猛踢，踢得解差捂脸惨叫，后退踉跄。

解差惨叫：“哎哟，我的脸，我的眼睛??”

他指缝溢出鲜血，恨极尖喊：“洛桑竟敢踢我，我要宰了他，我要宰了他??”

他抽出腰刀冲前劈砍叫“洛桑”的黝黑小子，骑着马行走在囚队后边的押解使宁海慢声喝说：“行了，别动刀动枪的，不怕血腥味吗？”

解差收住刀势，但含恨吐血仍踢他一脚，洛桑咬牙怒目发出吼叱。

宁海下马走到洛桑面前，眉目含笑，眼光却冷厉森寒地说：“洛桑，又发飙呀，饿了几天还这么大火气，看样子今晚阁下又得蹲兽笼啰！”

“你们欺人太甚！”洛桑切齿愤怒地叫。

“他们心急赶路，也是尽忠职守。

宁海皮里藏奸地指点罪囚，“这些官老爷平时养尊处优，走几步路不是脚底起泡就是腰酸背痛，腿肚子打抖，在这漠北荒寒地方，不快走赶到驿站，难道夜里等喂狼吗？”

罪囚们显出惊怖，彼此瞻顾，宁海再露冷森笑容：“所以挨鞭子应该比被狼啃舒服。”

他说着拉起挨鞭子的罪囚：“顾阳光顾老爷在山西做官，总听过狼牙胜虎口这句话，因为老虎挑食净捡肉吃，狼却是吃肉又啃骨头??”

叫顾阳光的罪囚抖栗着站稳，罪囚们再按序排列，成队前进，一解差的鞭子再呼啸挥舞入夜。

囚队没能赶到驿站，解差吆喝着让他们围坐成圈，在中间堆积枯草断柴燃起野火。罪囚们疲累得倒地呻吟、啃食干粮。解差们解皮囊分水给他们喝。

火堆不远处的沙堤下孤伶地放着一只木笼，木笼里野兽般锁着洛桑，他双眼赤红地瞪着。

宁海站在木笼旁，倒着鞭柄敲打笼柱，讥讽嘲弄地扯着嘴角笑：“洛桑，这是你的行宫，特别赶制的，知道你蛮力大，钢箍铁钉都是特别打造的。”

“宁海，你这个忘恩负义的畜生！”洛桑愤恨地切齿说。

“哈哈??”宁海仰天嗤笑，“广博图伦家对我宁海的恩惠可大呢，管吃管住还塞顶绿帽子给我。”

宁海牙根“咯”的猛咬一声，狠敲几下木笼：“不说这个我还不恨，说到这，就别怪我折腾你了。”

解差们在火堆旁摊开酒肉，准备饮食，有人向宁海叫：“广头儿，开饭了。”

“你们先吃，把肉骨头留下给这只饿狗。”

“行，骨头上我再撒泡尿，给他添味儿，让他咸上加腥！”被洛桑踢得鼻血满脸的解差韩虎，肿着嘴唇歪脸含恨回应。

解差们哄笑开来，皆转头斜望洛桑。

宁海难忍酒肉香，吞口唾沬再敲下木笼说：“等我吃饱了再整你，哼！”

宁海走到解差群中席地坐下拿取肉块吃了起来。

韩虎压低声音趋近他：“头儿，我搞不懂??”

“搞不懂什么？”

韩虎斜眼望洛桑：“你是真照顾他，还是假照顾他？”

宁海抓过一只鸡咬一口：“当然真照顾。”

“这样照顾太离谱吧！”

宁海瞪他：“喝酒吃肉就是，管这么多闲事干嘛！”

韩虎缩缩脖子闭嘴，乖乖退去一旁坐下。

宁海抓起皮壶灌酒，眼角斜望洛桑，满脸毒恨被皮壶遮盖。

冷月寒星，荒野枯寂，锐风呼啸。

野火熄灭，罪囚和解差等都蜷卧在火堆余烬旁熟睡，鼾声起伏，磨牙和呓语声在风啸中隐约。

洛桑困坐在木笼中，双眼炯炯地望天，天空浮云游走，冷月洒照，锐风在丛莽蓑草中呼啸出呜咽的声响。

他凝望夜空，眼眶渐渐凝聚泪水，泪水缓缓溢眶流下，流到唇边，他咬牙，倔强地抹去它。

抹去再流，脸颊泪湿不干，陡地，他凝住抹泪手臂，侧耳倾听，天边有震动的雷声响起。

片刻，震动的雷声渐响，是群马狂奔、乱蹄踏踩的声音，乱蹄急雷骤闪般转眼驰到近前，弯刀的寒芒闪耀着，月光注流出汪蓝的颜色。

解差、罪囚们都被蹄声惊醒，慌乱跳起张望，控缰勒马的