薜萝掩映的角门外停着一辆不起眼的辎车，苏瑶掖起裙摆，右脚踏上床杌，忍不住抬眸望了眼天空。

天上的雨云有些厚，余晖从云层的间隙里射出，一道一道地投向人间，就好像神明不再普渡人世，连庇佑都有了选择。

眼眶不经意间红了，见小厮上来要扶她，她别过脸，倔强地避开了，独自踏上车辕，打起车帷，钻进了牢笼似的车厢。

小厮无声地叹了一口气，弯腰收起床杌，利索地跳上车辕，而后示意车夫启程。

车夫提起缰绳，用力甩出鞭子。

马鞭在半空中绕个弯儿，“啪”的一声，重重击上马屁股。随着一声嘶叫，马儿放蹄跑出巷子，片刻就到了官道上。

远处的勾栏里依稀传来戏子的声音：“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”②

婉转的曲调破碎在辚辚车声中，隔绝了市井的喧闹，诗一般的凄凉。

苏瑶安安静静地坐在车厢内，双手拢在袖中，脸色平和如秋水，心中救出爹爹的信念坚韧如宝石。

皇宫东门口，苏明安排的接头人见到疾速而来的辎车，忙飞步迎上去，将其引入深宫。

马车从喧嚣的街市进入幽深的宫阙，约莫又行了一炷香时间才停下。

苏瑶闭目深吸了一口气，默默给自己打气，再睁眼就见府里的小厮打起了车帷，探进脑袋来，微笑道：“二小姐，咱们到了。”

她点了点头，毅然走出车厢。

精致的绣鞋刚落地，一个身穿灰袍圆领的内监就躬身迎了上来，满脸堆笑道：“奴才给苏小姐请安。”

“公公不必多礼。”苏瑶还了一礼，着急道，“烦请公公带我去见苏相。”

内监口中连声说道：“不敢不敢。”

侧过身子，刚划出手掌，眼光触及苏瑶的绣帔，登时脸色大变，“扑通”一声，跪倒在地，提起嗓子叫道：“苏小姐，快将您身上的绣帔脱了吧，咱们宫里不让穿苏芳颜色。”

苏瑶吓得斜身一闪，在马车里反复构筑的坚强伪装突然有了裂痕。

她脸色本就极白，这时心生怯弱，在暮色苍茫之中泛出一点点青色，更增楚楚之姿，让人不禁恻然生悯。

国公府小厮不忍再多看一眼，催道：“二小姐，赶紧的吧。”

一想到天子剑就架在爹爹脖子上，苏瑶不敢再耽搁，哆嗦着玉手将绣帔褪下，交给了小厮。

“请公公带路。”

轻薄的蓟粉红短衫被束进清水蓝裙腰，紧紧裹着不堪一握的纤腰，袅娜走在阒静幽深的宫道上，没有发怵，没有颤栗，带着几分孤勇。

引路的内监目不斜视，恭恭敬敬地走在苏瑶右斜后方。

乌云四合，天一阵阵黑下来，福宁宫戒备外紧内弛，似疏实密。

夜幕的微光下，苏明茕茕跪在空荡荡的庭院里，身躯佝偻，两鬓微见斑白。

他曾是苏瑶心目中的嵯峨，稳稳矗立，于风雨飘摇之中，为他们父女撑起遮风挡雨的保护伞。

而今面对天子之怒，这把伞终是折下了刚毅的腰板。

心顿时被狠狠扯了一下，酸痛得泪水溢满眼眶。

苏瑶提衣小跑过去，扑地曲膝跪在苏明身旁，哽咽道：“伯父，我来了。我爹爹到底怎么了？”

苏明缓缓回眸，目光有刹那的呆滞，“你爹今日本是去御前自请外放的，不想被北派奸人翻出旧文，恶意毁谤，激怒了陛下，才被关进了御史台。”

声音略带嘶哑，仍充满激愤。

苏瑶捻着衣袖擦干眼泪，“伯父，现在陛下是什么态度？”

苏明望了眼紧闭的菱花格子门，摇头叹道：“从巳时一刻到现在，陛下一直坐在寝殿里，连面都不露。还是我擅作主张将你接进宫的，若被阿旭知晓了，免不了一顿埋怨。”

苏瑶听到此话，哭得更凶，抽泣道：“伯父您这么多年对爹爹的照顾，瑶儿都看在眼里。爹爹此番遭奸人诬陷，非同小可，瑶儿不愿再牵累你们了。”

“瑶儿。”苏明按住侄女颤抖的双肩，皱紧了眉头，沉吟半晌，终是说出了难以启齿的叮咛，“陛下尚处孝期，你需做好见不得光的准备。若是他要你饮下避子汤，也别觉得委屈。”

泪豆子哗哗而下，三丈之外的菱花格子门却在视野里清晰异常。

苏瑶轻轻推开伯父温暖的大手，乖顺地道：“伯父的话，瑶儿记住了。若能护住爹爹性命，瑶儿此生绝不后悔。”

话落，抬起膝骨，跪上玉阶，一阶一阶地膝行而上，像是勇敢的海燕，不畏狂风巨浪，决然冲入雷霆。

她每上一阶，都要重重磕一个响头，“罪臣之女苏瑶叩见陛下，万望陛下垂怜召见。”

沙哑软嫩的哀求声回响在空荡荡的庭院，消散在萧萧风声中。

然而，回应她的依旧是紧闭的朱门。

绘彩飞檐下，灯影在她伶仃的背上摇曳，许也恼恨无法拥抱凄惶狼狈