北境初春，乍暖还寒。

房檐下的冰柱被阳光晒得有些化了，滴答滴答的落下水来。市集上早就升起了袅袅炊烟，人来人往。马车来来回回的轱辘声、小贩勤奋的叫卖声、店家挪门板的吱呀声混在一起，正是嘈杂中带着温馨的安宁景象。

城北五坊桥是丰州城里的一处贫民区，窄窄的巷子只能容两三人并排通过，路上的石板也是裂的裂，缺的缺，两侧门户密密麻麻破破烂烂，一家挨着一家，此时此刻正也是鸡鸣狗叫好不热闹。

杨四郎在各种声音中醒来，只觉得腰酸背痛。

他翻身下床，披上衣服走到窗边的木桌前，倒了杯昨夜的凉茶，一饮而尽。

茶泡了一晚，已经变成棕色，又凉又苦。他干了一杯，不禁打了个哆嗦，人也清醒了不少。

“四郎醒了？” 有人敲门。

“芙姐快进。”四郎放下杯子，转头答道。

木门被人吱呀一声推开，进来一位端着托盘的年轻女子。二十来岁，相貌清秀端庄，穿着半旧水色襦裙，布料已经泛白，显然被人多次清洗过。

她边说边把托盘放到桌子上：“给你做了汤饼，趁热吃。”

看到桌上还有两本摊开的书，杨芙皱眉道：“四郎，你昨夜又熬夜抄书了？”

四郎摸摸鼻子，笑道：“抄了些，但也不算太晚。”

杨芙斜了一眼那盏小小的油灯，没有说话，只顾走上前去帮他把棉袍穿好。

四郎去拉她的手，“我不累，不要太担心。芙姐你晚上做那些绣活也要注意休息，会熬坏眼睛。”

杨芙被他拉着坐下，打量着这间四面透风的破屋，叹了口气。

四郎最听不得她这幽幽怨怨的叹气，赶紧说道：“这小院虽破，但胜在有两间房，也可以自己起火做饭，不必与人合用，只需每月五百文。我替人抄书，一本可得三百文，以我的速度，两天便可完成一本。况且刘掌柜看我抄的规整，特许我把书带家来，既不用在铺子守着，又不用风吹日晒，何尝不是一个好活计？”

杨芙顺着他的话想，刚要点头，忽然看到他眼底的血丝，一下子反应过来：“抄书虽不用出门，但需要久坐，既熬精神又坏眼睛。你当时伤的那样重，大夫嘱咐之后也不能劳心耗神。何况，这些可是低贱的事情……”

四郎不以为意地一笑：“佣书一职，古已有之。前朝大诗人也曾佣书贩舂为业，还有才女吴彩鸾所抄之书，好多富贵人家也争相收藏呢。而且我的身子我也有数，不必担心。不过今日确有一事要与芙姐商量。”

杨芙把汤饼递给他，说道：“边吃边说，何事？”

屋内地上不甚平整，桌脚也少了一块，四郎左手按住有点摇晃的桌子，右手夹汤饼，“做人嘛，总是不能太亏了自己。我们应该换个更好地地方住，买一个属于自己的院子。”

杨芙这辈子从未想过买房，瞠目结舌：“可我们哪里来这样多钱？你抄书和我卖绣品的钱加起来，再刨去日常花费，没几年攒不下来吧！”

四郎眯了眯眼，把昨晚睡前脑中的盘算说给她听：“抄书和卖绣品，一月能得约五贯。租院子和日常花费，两贯也便够了，每月还剩余三贯。”

杨芙比出五根手指，“每月三贯，十月才得三十贯。前日我去茶市街的布行送绣品，听那伙计说起，茶市街一处四间房的院子，便要五十贯嘞。”

四郎继续吃了口汤饼，笑道：“所以要多赚点钱，最好端午就离开这。”

杨芙按住桌子：“离端午只有三个来月，这怎可能！”

四郎摸了摸下巴，说道：“不试试怎知？我近来抄书，发现了一些新奇玩意，想试上一试。”

杨芙狐疑地看着他，“什么意思？什么新鲜玩意？”

“喏，看看这个。”四郎伸手从书下面抽出一张纸，递给她。

杨芙接来定睛一看，最上面赫然写着三个字——玛瑙蹄，下面则是一些食材的名字，总共十几样。

好哇！不仅要佣书，还打起行商卖吃食的主意了！

她不由得捏紧了那张纸。

四郎见状，哈哈大笑，端起碗把剩下的汤饼一口气喝了，然后把皱巴巴的方子抢了过来：“不必如此紧张。那灶台不用也是浪费，不如我们做一些小吃来卖。丰州虽在边境，地方也不大，但我看目前暂时没有战乱之忧，街坊们还挺舍得在吃喝上花钱，正好搞个新营生试试。我身体现在好多了，也应该为这个家出点力。若不是芙姐当时救了我，又出银钱买药，又精心照料多日，我怎能活到今天？”

杨芙仔细打量着比自己还要矮半个头的四郎，不，四娘。

她穿着一身旧旧的男子衣服，即使隔着鼓囊囊的棉袍，也能看出身形的清瘦单薄。袖口处露出的一小截细瘦的手腕，好像使点劲就能折断。

四娘五官平淡，面色发黄，并不是出色的长相。

但她气质淡然，又带着春柳抽芽一样的勃勃生机，倒真像个清贵小郎君。