上山后，陌千迢让徒弟们先行返回流遐苑，自个儿召了只毛驴出来驮着竹筐，到柳长老一怒之下打落一片红桃的果林去，将那满地果子给捡了回来。

他拉着驴子慢悠悠行经反射着冬日斜阳的澄湖边，往啼霜长老及她门下弟子惯常聚集的朱玮院走去 。

朱玮院外立着一座巨大的木制亭子，亭内被一篓篓装得满满当当的大篮子给占据，几名乌霜门下的壮硕门生约莫刚自后山归来，正将一袋袋本该生长于山下南北各地的各种果物自推车上卸下。

啼霜的门生在亭子另一头，其中一群人依照果子大小，将水果分门别类至不同的大桶里，另一群人则拿着厚重的册子，依着订单的要求，自桶里挑出此时山下极为稀少的非当季果物，再交由啼霜等人一一严格审视后，小心翼翼地包装起来。

石门山是一座难得的灵山宝地，山上不分春秋冬夏，皆能令万物生长，开花结实，桃花源的大部分收入便是由贩卖冬日种植山下冰封时难以取得的果物与奇花异草而来，每年立冬之后，便是对新鲜蔬果需求最为庞大之时，负责管理果物贩售的朱玮院众人在春节前后更是忙碌非凡 。

陌千迢牵着驴走来，出声询问：“柳长老让在下捡回了山门前的红桃，该放何处？”

然而此时啼霜长老正在稍远处算帐，而她的弟子若不是忙得无可开交、便是听见了也懒得搭理他，乌霜的几名弟子清空了推车，更是顾自地转身离去，陌千迢早对其余长老门生的漠然态度习以为常，便只无奈地耸耸肩，想着这院子让人难熬，还不如早些回流苑去，于是便举起竹篓，打算一股脑将果子全倒进最前头的桶子里。

可他还未来得及付诸实行，便听见啼霜尖锐的大喊：“姓陌的，谁准你乱放了？那些果子可都是按标准仔细分拣好了，马虎不得，全赶着在年前送下山呢！去去去，这儿忙得很，少在这儿给人添乱！”

陌千迢逑本就朱玮院敬而远之，此时被劈头骂了一通，恭敬不如从命地转身要走，啼霜不耐的嗓音却又凌空响起。

“喂！桃子留下！人赶紧走，咱们都好过年！”

将果物尽数留在朱玮院，陌千迢转身便走，顺手将亭外四处乱晃的毛驴给捏回了纸团，塞进衣袖里。

待他回到流遐苑，博言与妄言已自食堂带回了几样吃食，正等着师父归来一同用膳，闻到饭菜的香气，陌千迢这オ意识到自己已然饥肠辘辘，不禁感激地朝他俩颌首。

“师父，今日可有收到新的委托？”饱餐一顿后，博言起两手比划着。

见师兄如此询问，妄言亦是暂时搁下了碗筷，看向陌千迢的方向。

白衣的男子应了一声。

“有名稀客自山下带来驿城近日异事频生的消息，请为师明日要下山一趟。”

“博言与师父同去！”博言比划道。

“师父，咱们从来都不曾接过驿城委托，这驿城是如何一座城？”

闻言，陌千迢并未立即回答，却是稍稍偏过头，看向院里几株临窗而生的栾树，半晌后才缓缓回答：“那儿曾是人间最繁华的城镇，是七十二城之首，如今……却已不知是何模样了。”

“妄言亦随师父一同前往。”

黝黑的少年一手轻抚过肩上那只昏昏欲睡小狐的脑袋，犹豫了片刻，又接着问：“但师父您多年来始终不曾接下驿城的任何请托，却为何接下了今日这一桩案子？”

陌千迢几番打算启口，但话到嘴边，又总显得有些苍白空洞，支吾了许久，愣是没挤出半个字来。

见状，博言赶紧以肘拱了拱妄言的臂膀。

“就是不知缘由也无妨，但凡师父认为妥当，咱俩自然也就毫不介怀。”

陌千迢收回视线，瞧见徒弟俩面上关怀的神情心中一暖，不经意便多说了两句。

“其实也并非是如此难以启齿之事。”

他道，“为师只是担心再次前往驿城是否会像前一回一般，一踏足便心痛彻骨，难以前行，最终只得再度落荒而逃……”

妄言蹙起眉头，望上去颇是不赞同。

“若踏入驿城对师父而言当真如此难挨，今日又何苦强行接下此案？”

博言亦是比划着：“师父若是有难言之隐，不如这回便让博言与妄言下山吧！”

少年们的话语令人十分窝心，陌千迢微微扬起嘴角。

“无妨，此回案发处恰巧位于虎尾港边，届时只需自驿城郊外绕道而去，便不必踏足城内。”

博言睁大了那双澄亮的眼，恍然大悟地抚掌。

“师父算无遗策，倒是我俩多管闲事了。”

陌千迢却轻轻摆首，犹豫片刻后缓缓地说：“为师接下今日这案子实是另有缘由。”

“是何缘故？”博言问。

“这回的委托人身份委实特殊，为师无法拒绝。”

“莫非是名怠慢不得的大贵人？”博言比划着询问。

“难道是仇家？”妄言也一齐猜测着。