何真略一点头，退了出去，回到房间里，他打开文本细看，方见上面记录着怀清县县令贪赃枉法之事，所录条条有理，何真看过，心中有数，当下收拾了包袱，次日清晨便离开了摄政王府，一路往怀清县而去。

到得怀清县，却见四处倒也井然有序，单从表面上看去，并无任何不妥，何真并没有公开亮出身份，而是随意找了家客店住下，他打算先厮磨两三天，以一个旁观者的角度仔细观察一下这个地方。

略略休息一夜后，第二天何真下楼吃饭，听见临桌几个客人说，现下这生意是越来越难做了，也不知道年底有没有银钱回家。

内中一个花白头发的老者便道：“听说隔壁阜阳县的麻布很不错，咱们且去收些来，再折卖出去，当会赚进不少银钱。”

“我也正打这个主意，”另外一个年轻些的男子说道，“只是此地关卡的赋税极重，只怕抽完税后，到咱们手里已然剩不下几个钱，只是穷忙活罢了。”

“是不是穷忙活，总得试了才知道，好过在此地坐吃山空。”

这边厢众人正说着话，忽听店门外一阵脚步响，进来几个县衙门的差役，行至柜台前，敲了敲桌面：“这个月的税呢？”

店主没有多说什么，从抽屉里取出银子来，递给皂隶，皂隶接在手里掂了掂，脸上流露出几笑来：“算你还识相，免了哥几个麻烦。”

皂隶说完，转头出了店门，堂中的客人们始终没有作声，直到皂隶们去得远了，才有人道：“这帮天杀的，只知道欺负百姓，倘若真有贼匪为患，或者外敌入侵，全部溜得连影子都不见。”

“那你刚才为什么不说？”另外一个人道。

“我。”

“君子背后不说人，小人专好背后议论。”

几个客商互相掰扯几句后离去，何真端起汤碗来，

浅浅呷了口，叫过老板：“像这店，多久收一次税钱？”

老板擦着手，面色很是踌躇，像要犯什么天大错误似的：“大约，每半个月一次吧。”

何真瞧了一眼他的脸色，晓得他不会告诉自己实话，倒也不多说，搁下一大锭银子站起身来，那老板瞅见了，也不见喜，只淡淡地道：“用不了这许多。”

“收着吧，给我送汤送水，勤谨些。”何真说完，起身飘然而去，剩下那老板呆呆地站在原处，他实在很少见着这样的人。

何真出客店后，沿着街道慢慢地走着，沿途的风物，气象，皆入眼内，走着走着，便到了衙门前，却见两个汉子正在那里攀扯，何真旋即看住。

“这分明是我的壶。”

“我的。”

“我的。”

“吵什么吵？”里面走出来一个衙役，手拿一支竹签剔着牙。

“官爷，他偷了我家的壶。”

那衙役斜他们一眼，眸中有着明显的不耐烦：“不就是一只壶吗？也值得如此计较？”

“官爷，你说得好轻松，小的家里穷，这只壶是最值钱的。”衙役欲笑不笑，“你们来击鼓鸣冤，惊了县大老爷的好觉，就只为这一只壶？”

“是，是。”

“这好办，将此壶充公，不就一切了然了。”那衙役说完，劈手便来夺壶。

持壶之人赶紧后退，将壶掖到身后：“这状，我们不告了，不告了。”

衙役还是那副懒洋洋的模样，看着他们俩离去，然后重重地关上了县衙大门。

何真静静地将这一切收入眼底，略一思忖，倘若直接找上门去，必定难以打听到真相，不若夜里，自己只身一人，跃上房梁，且探他个究竟。

拿定主意，何真便回到客栈里，那店家一看见他，果然立马殷勤地送上来饭菜，热水，看起来，那锭银子的功效十分明显。

何真躺了半日，养足精神，夜

里穿上行头，打开窗扇飞掠而出，踩着屋脊一径飞奔至县衙，他半卧在屋脊上，俯身看去，却见后院里只书房亮着一盏灯，窗内有个影子，正在走来走去。

没多时，房门吱呀一声响，有人走进去。

何真从房梁上跳下来，轻轻行至窗处，贴着墙根儿细听。

“大人，这是现银五千两，是湖里送来的。”

“他们想做什么？”

“借道。”

“运什么？”

“盐。”

“多少？”

“大约两千斤。”

“胆量可真不小，不过他们运两千斤盐，就只给本官这么些？”

“大人，这不少了。”

“哼。”

“大人是否同意？”

“且依他们一遭，你明天便让户曹开出凭据去，不过不能留下破绽，一切需要悄悄地进行。”

“是，大人。”

何真在外面听得真切，暗道这马县令果然心大胆黑，竟然敢合着人走私盐，看来平时为非作歹之事干得绝对不少，只是，若拿不着证据，一切都是惘