“我说桂花嫂子。”旁边便有人过来劝说道，“你这又何必呢？那孩子爱读书，并非坏事，你做什么不让他读呢？”

桂花嫂无言可答。

一场风波平息了，大伙儿各自回到屋里。

“我倒是想去看看那孩子。”枣花回到锅灶边，煮了一碗面，“那个孩子，将来会有大出息的。”

“说得对。”涛儿点头，“那你便去瞧瞧他，给他些钱，也是好的。”

“嗯。”

到了晚间，枣花瞅左近无人，自己做了好几样小菜，放在篮子里提着，自己出了店门，沿着小巷一路往前，在一间破屋前停住，隔着门扇，她看见金子林仍然在伏头用功，枣花心内一乱，便抬手敲了敲门。

没一会儿，金子玉起身打开门，有些疑惑地看看她：“您是？”

“小子玉啊，姨来看看你。”枣花脸上满是微笑，“汤面还热，赶紧趁热吃了吧。”

金子玉垂手而立，不言也不语。

“怎么？你嫌弃啊？”

“不。”金子玉摇头，“虽是一饭一食之恩，子玉不敢领受。”

“你这孩子。”枣花站起身来，摸了摸他的小脑袋瓜子，“偏生有这许多的讲究，小小年纪，哪里就有这许多的说法，快来吃。”

“真的。”金子林看着她，轻轻点头，“枣花姨，我知道你对我好，可是子玉不能吃这面，今日我吃了这面，明日面却从哪里来？”

“那你，可以帮我算帐，可以去帮吴掌柜，何掌柜，张掌柜啊。”

金子林摇头。

“怎么了？”

“我不想做这些事。”

枣花轻轻地“哦”了一声：“那你想做什么？”

“我想考状元。”

“行。”枣花拍拍他的肩膀，“不错，小子林有志气，是个考状元的好苗子。”

“子林谢谢姨。”金子林说完，朝枣花深深地鞠了一个躬，然后回到桌边，又开始努力读书。

见他始终不肯接受自己的馈赠，枣花也无可奈何，只得提起篮子出了门。

她左思右想，第二天找到粥铺的老板，给了他一些银子，嘱他好好照看金子林，倘若金子林日后有什么难处，一定不可以屈待他，掌柜连连答应。

枣花回到店中，回想起这件事，心里又有些难受，实在是怕金子林

冻着饿着，又怜他用功太甚，有心要帮他，但是金子林年纪虽小，却傲骨凛冽，断乎不肯屈膝求人的。

唉，这世间，有人为了一点子利益斗得死去活来，也有人对近在咫尺的富贵瞅也不瞅，枣花轻轻叹息。

“怎么了？”

“我在想金子林那个孩子。”

“那个孩子，我瞧着挺好啊。”

“是啊，确实是个非常好的孩子，好得让人心痛呢。”

“只是他那性子……唉。”

“你也不要太忧虑。”涛儿拍拍她的肩，轻声安慰，“老天一定会保佑他的。”

“是。”枣花重重地点头，“我也相信，老天一定会保佑那个孩子的。”

却说枣花夫妻在镇子上，仍然踏实地做着自己的买卖，而萱儿和钧儿在山上，功力也是一日日增进。

“钧儿，萱儿！”

“弟子在！”

“为师令你们，即刻赶往绥州大营，襄助靖绥将军！”

“是，师傅！”

习艺数年，终于可以下山一试身手了，钧儿兴奋得满脸发红，萱儿的心也是怦怦乱跳。

“记住，此次前往军营，不可随意生事，不可仗势凌人，不可违法乱纪，知道吗？”

“是，师傅！”

萱儿和钧儿齐声答应。

“在离去之前，还有什么要办的，就赶紧去办吧。”

告别了师傅，两人回到山洞里，收拾东西。

“大哥，我们是不是该去镇上一趟，告诉娘亲？”

“当然。”钧儿把所有的一切打理成包袱，束好，“咱们这就去告诉娘亲。”

两人便下了山，来到镇上，见小饭馆的生意还和从前一样好。

“娘亲。”

“哟，是萱儿啊，萱儿回来了。”

“是，娘亲，我回来了。”

枣花抬起头来，看着自家女儿微笑：“回来就好，回来就好。”

“娘亲，我和大哥就要上战场了。”

“上战场？”枣花先是一愣，继而点头，“行，在山上习艺多年，是该出去一试身手了。”

中午，枣花炒了好几个菜，一家人围在桌边吃饭，不知道为什么，萱儿看着自己的娘亲，忽然间觉得很遥远。

真地很遥远。

有太多的事，再也想不起来，也没有法子再想起来。

或许，他们都变了。

萱儿和钧儿吃完饭，便告辞离去，枣花一面收拾着碗

筷，心里却略略有些