这天晚上，算好了帐，枣花把算盘搁到一旁，走进厨房，看涛儿还在灶边忙碌，心里不由有些酸楚，走近前轻轻从后方揽住他的腰：“涛儿，歇一歇吧。”

涛儿很少得她如此关爱，一时不由怔住，放下手里的勺子，什么都不说，任由枣花轻轻地抱著自己。

厨房里一时非常地安谧，静悄悄地，只听得见两个人轻轻的呼吸之声。

“来。”枣花拿走他手里的铲子，把他拉到一旁，摁进椅中，“今儿个，你只管好好地歇着，什么都别做，什么也别多想，所有的事情都交给我，看我做得怎么样，如何？”

“姐，你不用如此。”

“且试试。”枣花不许他起身，自己走到灶台前，看了看那些菜蔬，已然有了主意，她把菜一样样洗好，切好，或者煮，或者蒸，或者炸，约摸花了大半个时辰，做出一桌子色香味俱全的菜出来，一样一样搁到涛儿面前，“大师傅，请检验一下成果吧。”

涛儿拿起筷子来，依次慢慢品尝，脸上流露出会心的笑容：“果然是不错，阿姐好手艺。”

“阿姐的手艺再好，也不及涛儿。”枣花脸上也全是笑意。

“哪里，阿姐的手艺，走到哪里都是一流的。”

“对了，”茶花盛了碗白米饭，一面慢慢地吃着，一面道，“咱们菜香斋开业也有八年了吧？”

涛儿略一思忖：“好像是。”

“我思谋着，搞一个店庆。”

“店庆？”涛儿听着颇感新奇。

“对，就是店庆，”枣花一面仔细想着，一面将自己脑海里的那些主意，一个个说给涛儿听，涛儿不住地点头，“这样倒也很好。”

于是，傍晚吃过饭后，枣花便把所有得力的伙计叫来，告诉他们要搞一个店庆，最主要的目的就是推广菜根香菜式。

到了店庆那日，菜根香前前后后妆点一新，主柜台上摆出新出的菜式，欢迎各路顾客随意品尝，不收取任何的费用。

这一天，菜根香热闹异常，宾客如云而至，有来往的客商，有经常光顾的食客，有城里的老少爷们儿，还有各大酒楼的掌柜，伙计，管事，就连外面的乞丐，枣花也让人取了菜，每人给了一份。

“这菜根香的老板，果然好手笔，”一个顾客吃着饭，忍不住赞道，“有大家风范。”

“他们家的菜，伙计，服务的态度皆是一流。”

“上品，上品啊。”

“何掌柜。”

午时过了，客人们

纷纷离去，其中有三位却留了下来。

“三位，有什么事？”枣花脸上满是微笑。

“掌柜，倘若我们想加盟您这菜式，不知可不可以？”

“哦。”枣花脸上仍然满是笑容，“你们想学做这菜根香？”

“是啊，如此精美的菜肴，应当广诸天下，为亿兆生灵所品尝才是。”

“对啊对啊。”旁边两人也跟着点头。

“多谢客官的赞赏。”枣花含笑点头，“倘若几位想加盟，不若先在城中寻一处客栈住下，再进一步仔细商议。”

几位老板见枣花应承下来，方才松了口气，各自告辞离去。

伙计们收拾完店铺，各自离去，枣花和涛儿回到院子里，仔细盘点。

“你对那几位加盟的酒楼掌柜，觉得如何？”

“未曾深谈，不知底细。”

“那，你是不是要单独和他们见下面？”

“有这个打算。”

涛儿点头。

“过两日，咱们请他们吃一顿饭。”

“好。”

第二天、三天，枣花宣布停业整顿，放了伙计和厨师们假，让他们各自去歇息。

四天，枣花特地在酒楼里准备了一桌子酒席，相请那几位加盟的客商，客商们喜之不尽，席上未免说了许多兴头的话，枣花听在耳中，却仍然沉静。

酒喝完，菜吃尽，接下来，正式进入合谈的阶段。

“说说吧，各位请先说说自己的想法。”

“我想在长州一带，开一家菜根香店试试，倘若做得好，才多开几家。”

“我也是这个意思。”

其他几个掌柜纷纷点头。

“接下来，就是合作的方式——不知道各位的取材在当地是否方便？”

“方便是方便，可是何掌厨的秘法——”掌柜们互相交换了一个眼色，谁心里都很清楚，这才是最关键的一点，菜根随处可找，随处可觅，但是制作之法，却非常人能懂，倘若制作不得法，便与何氏菜根香完全不是一个味道，但何涛是否会将制作菜根香的秘诀告诉他们呢？那毕竟，是人家花了一辈子心血，好不容易才研制成功的。

掌柜们细瞧何涛，却见他正襟危坐，不言不语。

掌柜们也只好不做声。

许久，方听何涛慢慢地道：“掌柜们可曾细尝过何涛的菜？”

诸位掌柜尽皆点头