从那以后，涛儿果然发奋极了，几乎没日没夜钻在厨房里，也不出来吃饭，更不理会旁边的人，客店里的人几乎以为他发疯了。

只是，当客人们品尝到涛儿做的菜时，越来越赞不绝口，无论火候，刀工，品相，俱皆一流。

晚上，枣花走进厨房里，看见涛儿趴在灶前的小凳子上睡着了，可手里仍旧紧紧地攥着那本书，怎么都不肯放松。

枣花摇摇头，走过去把书从他手里抽出来，脱在外衣披在他的身上，蹲下身子，深深地凝视着他。

已经和从前不一样了。

面目轮廓，开始变得像少年一般英武，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇。

涛儿啊涛儿，枣花异常感动，从袖中抽出手绢，细细擦拭着他额头的汗渍。

“干贝，我的干贝呢？”涛儿忽然一声大喊，跳了起来，却见枣花站在一旁，正似笑非笑地看着他。

“姐……”枣花有一瞬间的怔愣，抬手去拭唇角的污渍，原本干净的一张脸，却被他弄得像大花猫一般。

枣花禁不住叹气，摇头，替他擦去污渍，眸中满是嗔责之意：“涛儿，你也太用功了些，快回屋子去休息吧。”

“姐，我在琢磨这道菜。”

“菜，菜，你现在满脑子都是菜。”

枣花又是好气，又是好笑：“看折腾坏了身子，姐会心疼的。”

“姐，我知道。”涛儿微微地笑，“阿姐待我好，涛儿都记在心头，点点滴滴，一生一世都不会忘记。”

涛儿说完，一把紧紧地握住枣花的手：“姐，这辈子有姐陪着，是涛儿此生最大的福气，涛儿爱姐，涛儿……对了，姐，等涛儿赢了厨艺比赛，咱们就成亲，好不好？咱们成亲，涛儿会一生一世照顾姐的。”

“好。”枣花点头，涛儿整个人都活泼起来，又跑又跳又叫，冲出厨房朝着天空大声喊道，“啊！我涛儿要成亲了，这个世上终于有一个人爱我了！”

倚在厨房门边，看着那样的涛儿，枣花眼里不由泛起星星点点的泪光——逢奕，或许，你也想看到这样的结果吧？毕竟，他是如此真诚地爱着我，如此地真诚，不含半分虚假，涛儿爱我，爱我，那样强烈的，被人需要，也需要别人的感觉，和从前任何一种体验都不同！

有了枣花的从旁鼓励，涛儿的厨艺愈发精湛，菜香斋更是声名远扬，客

似云来。

“诸位，快来品尝，快来品尝，本店大厨新出的菜品！”在姐弟俩的带动下，周力也变得活泼了许多，每天一大清早就托着盘子在店里穿来穿去。

“这菜的味道可真是不错。”

“是啊是啊，不错，不错。”

“掌柜，”坐在窗户边的一位客人放下筷子，“能不能请你们家的大厨出来，与大家见个面？”

“是啊。”

“好。”枣花微笑点头，转身进了内堂，将涛儿带了出来，涛儿腰衣围着抹裙，脸上带着谦和的笑容，至前堂朝众人团团一抱拳，“诸位好，对我的菜有什么建议，请说。”

“看你年纪不大，这手上的功夫，可真是实在。”

“是啊是啊，小兄弟，好能耐啊。”

“过奖，过奖。”

“我走南闯北多年，吃过的美味佳肴不计其数，还没有哪家店的菜，能给我留下如此深刻的印象，小兄弟，前途无量。”

“前途无量。”

“多谢。”涛儿眸中满是感慨，甚至禁不住哭了，他等了多少年，努力了多少年，想得到的，不过是这样一句发自肺腑的赞誉。

“不过呢，胜不可骄，败不可馁，小兄弟，自古有言，山外有山，人外有人，你有这手功夫，固然可喜，但应当精益求精，成为我们城的第一名厨！”

“对！”

涛儿兴奋得脸上泛起淡淡的红霞，手也不禁哆嗦起来，原来成功的感觉是如此美妙，总算不辜负他多年努力。

一时客人散去，涛儿走到枣花身边，不禁一把将她抱住：“姐，你知道吗？很多次，我都觉得谢师傅对我太苛刻，但是今天，我终于明白，所有的付出和努力，都是值得的。”

“好样的。”枣花拍拍他的肩膀，“我的好弟弟，你明白这个道理就好，想想看，从前咱们姐弟两个，流落在外，像乞丐一般，处处受人欺凌，那个时候我就在想，或许有一天，咱们姐弟俩也有出头之日，不会再被人羞辱，可以顶天立地地活在这个世界上！”

“姐！”姐弟俩紧紧地抱在一起，任由泪水扑簌簌直往下落。

是的，多少的忍耐，多少的痛苦，多少的辛酸，都在这一刻像火山一样迸发出来，或许，当初是什么模样，何等凄凉无助，只有亲身经历过的人，才会知道吧。

“姐，会好起来的。”涛儿紧紧地抱着枣花，“以后，会更好的。

”

周力站在门外，默默地听着这一切，也只觉心头一阵汹涌澎湃。

“上天。”他合掌在胸，真诚地表示