“我不是怕跟你受苦。”孙漱皎一把将他拉住，“我是担心你。”

“我知道。”朱永桐转头瞧她一眼，“从前是我糊涂，误待了你的真心，放心吧，从此以后我不会了，就算只为了你，我也不会去做那些招灾惹祸之事。”

听了他这样贴心的话，孙漱皎心中一阵烫贴，拿眼儿望定了他，却是说不出来，她年纪本小，经历这许多事后，倒也渐渐地成长起来，着实只一心指望着朱永桐能好起来。

打内心里而言，她真地很想回到山里去，只跟爹和娘亲在一起，没有这许多的是非，但她看得出来，朱永桐深爱这人世间的热闹，怕山里孤清，不得已，孙漱皎只得留下来，和他面对这世间的一切。

朱永桐离开家之后，心里却着实犯起了愁，正如孙漱皎所料，他一生不事生产，只不过会几句戏文，结交的朋友也都是市井间一些倒三不着两的人物，自顾尚且不暇，哪里有功夫照应他？再者，纵然手里有几个闲钱，也使不到他身上。

朱永桐茫茫然在大街上逛了几圈，仍然无可奈何，正在那上天无门，下地无路之时，忽然一个人走来，伸手拍了拍他的肩膀：“兄弟，帮衬我一把如何？”

朱永桐转头看时，见是个算命先生，额头上满是皱纹，露着一口黄板牙，蓦然一见，便让人浑身起鸡皮疙瘩，朱永桐心内先自不喜，便要拒绝，却听那算命先生压低声音道：“若你肯帮衬我，不消三日，便有大笔银子进帐。”

听得“银子”二字，朱永桐心内稍动，故此把那算命先生扯到一旁，也压低声音道：“且说说，是怎么个帮衬法？”

算命先生凑到他耳边，如是这般地说了一番，朱永桐眉头稍皱：“这不好吧？到底是外路客商，而且人家既没招咱们，也没惹咱们，走南闯北要赚些银钱，却也不容易。”

“怎么？你倒心疼他？他跟你非亲非故的。”

“话不是这么说。”朱永桐摇头，“这事儿我不做。”

说完，他撂开手便

走。

算命先生在后面连连跺足。

在大街上逛了一圈，朱永桐仍然一无所获，眼瞅着夕阳慢慢地落下，他辗转思复一番，还是回到小院，却只在门外徘徊。

院门“吱呀”一声开了，孙漱皎十分安恬地站着，拿眼看着他：“桐儿，快进来啊。”

她越是好，朱永桐心里越是难受。

孙漱皎却走出来，一把拉起他的手，把他给拽了进去，然后关上院门。

“我已经做好了饭菜，快来吃吧。”

两人进到屋子里，果见桌上摆放着碗筷、饭菜。

朱永桐几乎落下泪来，孙漱皎拉他在桌边坐下，把筷子递给他，朱永桐愣了好一会儿，才埋头吃起来，一面吃，眼里那泪水漱漱直往下落。

孙漱皎一直不言语，看他吃过饭，又服侍他梳洗，然后才行至外间，依在门口，仰头看着空中冰净的月轮，思忖良久方回到自己的屋子里躺下。

却说朱永桐，一觉睡到二更天醒来，再也没法子合眼，索性起身，轻手轻脚出了屋子，又一次走到大街上，时间还早，各处风清雅静，根本不见人走动，朱永桐只能浑噩噩一路往前，走过豆浆铺，烧饼铺，绸缎铺。

天渐渐地亮了。

朱永桐也不知走了多远，忽然听前方有人在叫自己，他近前一看，却见是个面色慈和的老妇人。

“老人家，您有什么事吗？”

“是这样，老身有些东西，想送去邻县，只是——”老妇人像是有难言之隐。

“老人家，有什么事，您不妨直言。”

老妇人叹了口气：“说起来也是家丑——这包东西原是要给我闺女的，只因儿媳妇刻毒，儿女不争气，很多事情都不敢让他们知道，怕他们起那争要之心，没得生一肚子闲气，故此想避开他们的耳目，另觅一个人送去。”

“这——”朱永桐沉吟，“可我只是个游手好闲之人，老人家如何信得我？”

“我一看你，就知道是个实诚孩子，故此相托，当然，你若有什么相当的物事，也可交与我保管。”

朱永桐犹豫，却听对方又道

：“你且放心，帮我跑了这一趟，我闺女和闺女女婿，定然会重谢。”

“老人家可以告诉我，是什么物事吗？”

老妇人脸上浮出几许犹豫，随后压低声音道：“你且随我来。”

朱永桐跟着她，进了旁边一座很简朴的小院，看着老妇人从屋子里拎出个包袱，搁在桌上打开，里面是只半新不旧的首饰盒，老妇人揭开盖子，却见盒中放着块石头。

石头？

有那么一瞬间，朱永桐几乎失笑，但他很快按捺住自己，神色还是那样地平静：“这就是您要我托送的东西？”

“是。”老妇人点头，也不告诉他就里，“你只管把这送过去，事情自有分晓。”

“好吧。”朱永桐点头，暗忖这石头确实有什么“特异”之处，倒也不一定