西凉国皇宫内，皇上虚弱地靠在龙椅之上，靳松皇太子和靳华侯爷立于堂下。

李公公端来汤药服侍皇上喝下后，便吩咐其他侍从退下了。

皇上睨了一眼与他那已故去最疼爱的妹妹靳容的脸极为相似的靳华，有些嗔怪道：“两年了，你帮助松儿揭穿朕皇弟的阴谋，多次护朕和松儿于危难中，你的忠心朕从未质疑，你为何始终不接受朕赐你的郡王封赏，非要继续当领兵打仗战在前线的怀远侯爷呢？”

“臣，多谢皇上厚爱，臣恐担不起郡王之位，怀远侯爷最适合臣不过了，这样臣对外能替皇上守住边境，于内能保护皇上和皇太子安全。”

“胡说！你是朕最疼爱的妹妹靳容之子，如何但不得！咳咳咳！”皇上因突然动怒而剧烈地咳了几声，李公公忙递上茶盏，轻拍着皇上的后背。

“皇上息怒，保重龙体要紧。”

“父皇息怒，保重龙体要紧。”靳松皇子和靳华异口同声躬身道。

皇上看了一眼固执的靳华，他知道他在担心什么，功高盖主终归要惹人猜忌，即便他与松儿信他，文武百官却不一定信他。

他长叹一口气，只得妥协道：“唉，也罢，你的性子算是一点不差地随了你母亲，朕也拿你没了办法，但现在我们与南北国、兴元国，摩擦不断，战争在所难免，你切记万事小心。”

“谢皇上关心，臣定当谨记。”靳华心头一暖，将皇上的关心尽收眼底，但也只匆匆看了一眼，便把头低了下去。

都说帝王最是冷漠无情，可他很庆幸母亲有一个如此爱她的皇兄，自己也有一个如此疼爱他的皇舅。

“好了，你们都退下吧

。对了，松儿，今日是守灯节，晚上你记得带着华儿去城楼挂长明灯，与民众共同守灯。”皇上面带倦色吩咐着。

“儿臣遵旨。”靳松恭敬道。

往年都是靳华不在城都内，所以都是靳松皇太子一人挂长明灯，今年靳华在城都，自然要陪同靳松皇太子一起了。

从皇宫出来，靳华便骑马回到了自己侯府。

他如今是西凉国的怀远侯爷靳华，也是曾经兴元国林阳小侯爷华玉。两年前，他依照计划对三皇子和林府设的计谋将计就计，让自己战死沙场，元良和元珺葬身火海。

他便也借此转换了身份，成了如今骁勇善战，人人称赞的西凉小侯爷靳华。

靳华褪去一身官服，换上紫袍坐在庭院中，任由冷风吹乱他鬓角的碎发，他痴痴地望着手里的莲花玉簪，心中无比思念，但也充满愧疚。

当年，他知道元希定会痛不欲生，可他别无他法，他必须这么做。

但好在她还有青鸾第一手这个退路，他才在暗中救下险些被三皇子欺辱的元希后，又暗中护送她到了江北。

之后，又为了确保她的安全，他联系了红袖先生，与他做交易托他在这两年间务必暗中护好她，才放心地离开兴元国。

“爷，红袖先生来信，说林念姑娘等人晚上要参加守灯节，让您务必不能出现在街上。”来福得到来信就赶忙跑来禀报自家侯爷。

靳华点头吩咐道：“嗯，知道了，你去给本侯准备一副面具来。”

“是，侯爷。”

入夜，街巷喧哗，灯火通明。

林念一袭交领窄袖束腰衣裙，尽显她婀娜多姿的身材，她脸颊上只略施粉黛，就似刚刚盛开还挂

着粉嫩的莲花，冰清玉洁，清雅隽秀，加之她身姿轻盈，步步生花，引得路人纷纷侧目。

西凉国的女子与兴元国的有所不同，兴元国更喜娇柔纤瘦，美艳动人的女子，而西凉国则崇尚富有力量感，五官硬朗大气的女子。故而，他们见到林念如此纤瘦美艳的女子才觉惊奇，便也多看了几眼。

“看姑娘打扮，应该不是我们西凉国的人吧？”一位长相儒雅，国脸大眼的男子轻声问着。

“是，我随哥哥来贵国经商，恰巧遇到守灯节，便来凑个热闹。”林念娴熟地撒着慌，丝毫没有慌乱不安，而后指向一旁穿着很是显眼的红衣男子，表明他就是她口中的哥哥。

红袖先生瞥了她一眼，当即翻了一个白眼摇着折扇，而后在她耳旁低语道：“林念姑娘的瞎话，可真是信手捏来啊。”

说完还不忘腹诽，自己有一个妹妹就够了，可不想再收一个。

林念斜了他一眼，没搭理他，自顾自继续走着。

谁知一个小女孩突然出现在他们面前，拽着林念的衣裙稚嫩着声音道：“姐姐，姐姐，你好漂亮啊，和紫衣小侯爷一样漂亮。妈妈常说，漂亮的人要和同样漂亮的人在一起，姐姐你会和紫衣小侯爷在一起吗？”

林念寻声低头望去，只见小女孩长着一双水汪汪的大眼睛，圆脸小嘴，头顶上扎着两股小辫子围成的髻，其余头发也都编成细小的辫子自然垂于脑后，样子很是可爱讨喜。

林念微微一笑，眉眼弯弯，露出洁白的牙齿，柔和的灯光打在她脸上，看上去更加明艳动人，她弯