木叶村边的死亡森林，寂静而杀机无限。

两道小小的黑影在森林里飞快地穿梭，清脆的手里剑和苦无的碰撞声“叮叮当当”不绝于耳。

冷不防一条碗口粗的蟒蛇从黑暗中窜出来。

“夺、夺、夺、夺”四声响，蟒蛇被褐色头发的小女孩甩出的手里剑牢牢地钉在了树干上。几乎在同一时间，黑色头发的小男孩默契地发出一个火遁——

“今天的点心，是烤蛇肉。”

拔出手里剑，小女孩翻动着烤熟的蛇，目光从挑剔到赞叹：“不错不错，外焦里嫩。宇智波同学的火遁术愈发精进了。”

“然生同学的手里剑技术，也有很大进步。”小男孩一遍手脚麻利地开始剥蛇皮，一遍客观地评论道。

注视着他的动作，小女孩面无表情地耸耸肩：“说真的，我不大喜欢吃蛇肉。”

……

……

然生站在“第44号训练场”的外围，看着铁丝网成的大门上斑驳的木牌，清脆的童音犹在耳边回响，此时的死亡森林里却是一片寂静。

“这就是中忍选拔考试第2场的考场了。”

她转过身，御手洗红豆拎着两只纸袋出现在身后。

“你还是这么喜欢吃丸子呢。”然生道。

“错了，还得加上红豆汤。”红豆笑着说，说着掏出一个罐子扔给然生。

然生抬手接住，打开喝了一口——

“太甜了！你也不怕得糖尿病。”

闻言，红豆用力一捶然生的肩膀：“去，这是身为糖果店老板该说的话吗？”

一时间，现场只剩咀嚼和吞咽的声音。

吃到第XX串时，红豆干脆地表明了来意：“最近，有没有什么消息？别装傻，我问的是谁你应该很清楚才对。”

然生的回答亦很干脆：“没有”。

“……”红豆举着一把竹签，正在考虑要不要环保一次直接插某人身上。

“我说的是实话。”然生特真诚地说——至于对“没有消息就是好消息”和“没有消息就是坏消息”这辩证的两面怎么理解，那是你自己的问题咯。

一把竹签迎面而来。

木叶村位于火之国的中心地带，四周环绕着高山与森林，名为“村”，实为忍者大国，土地肥沃，人口众多。

中忍考试的召开，使木叶村像过节一般热闹了起来。

这人一多，事情也多。以前有宇智波一族分担木叶警备任务还好一些，这一回暗部算是整个儿超负荷运转。

这种时候，就显出分身术的好处来了。

然生觉得这些天自己跟个陀螺似的转个没完。好容易趁着检查考场的空隙，呼吸一口自由新鲜的清新空气，不防遇上红豆跑来问东问西，末了，难得的诚实还遭到这位特别上忍的“暗器”偷袭——她恨中忍考试！

由于上忍晋级任务中结下的一层渊源，然生在本职工作以外，还得兼职几个同盟国的接待任务。

砂隐村这次来了几位熟人。

他们所住的旅馆“正巧”在商业街上——糖果店的斜对面。

得知这一安排的然生，完全想象得出某只老狐狸叼着烟杆奸诈微笑的得意模样。

所谓的熟人，当然只能是风影的三个小孩：堪九郎的形象设计像极落拓潦倒的三流流浪艺人；手鞠改扎四辫，她比然生年纪还小两岁这一点看身材绝对看不出来，至于我爱罗——

大而粗的黑眼圈依然是那么醒目。

长了几岁的我爱罗，性格貌似“沉稳”了许多。证据之一就是他不再像小时候那样一见然生立即狂暴化杀将过来。

现在的情形，他更多地将眼前一大活人当作透明的空气，视而不见。

当然这种傲慢的态度同样让然生不爽、手痒。

与我爱罗相比，手鞠的表现明显大方多了——落脚当天便很给面子地跑到糖果店捧场，并与店主相谈甚欢。

应付完砂隐的熟人，安顿好其他国家与村子的来客，这天等然生回到家，已经是半夜了。

从街口，远远望过去，屋子亮着灯。

大门处，小少年一脸不耐：“喂，真迟啊！”

然生心中一动，因疲惫而僵硬的表情，在柔和的灯光下亦变得柔和起来——“小孩子不按时睡觉会长不高的。”

宇智波佐助，宇智波弟弟，直到现在然生仍不甚明了三代坚持让她“照看”他的理由。当然理由是什么早已不重要，四年时间，就是块石头天天看着也看出感情来了，然生还不至于比石头更没人性——虽然相去不远。

这孩子冷静、敏锐、有实力，潜力无限，有着宇智波一族与生俱来的傲慢与自负，以及那虽一直生活在伟大兄长的阴影下却从不曾放弃争胜欲望的强烈上进心……在然生看来，如果不是发生了后来的那起事件，宇智波佐助的未来本应是可以预期的光明与辉煌。

但是，没有“如果”——

以“复