不久，水陆两军败退到长沙城外水陆洲，经此一败，曾国藩万念俱灰，真想一死了之，想到自己奉旨办差，不能不给皇上一个交代。当即走到书桌前磨墨铺纸，桌上文房四宝样样俱全，湖州笔，徽州墨，宣州纸，端州砚，都是书房精品。遗折写好，恰逢左宗棠来看望他，不得不说，真是患难见真情。左宗棠虽然平时很惹人讨厌，甚至把谁都不放在眼里，但他与那些趋炎附势之徒，落井下石之辈有根本区别。左宗棠是一个光明磊落的人，傲上而不忍下，欺强而不凌弱（出自三国演义，意思是对上不低头,对下不残忍,不怕比自己强大的人,不欺负比自己弱的人），真有古名将的风度。不久前从长沙水陆洲出发时，满城文武还迎来送往，满脸堆笑的献媚讨好，这才过了几天，就一个个像躲避瘟神一样对曾国藩敬而远之。墙倒众人推，破鼓万人捶，那些势利小人说不定正在幸灾乐祸呢。而左宗棠平时不显山，不露水，你辉煌的时候不去刻意的讨好，而在你危难的时候却义无反顾地伸出援手，不得不让人的敬意油然而生。

说到这里想起一篇《结交行》：古人结交惟结心，此心堪比石与金。金石易销心不易，百年契合共于今。今人结交惟结口，往来欢娱肉与酒。只因小事失相酬，从此生嗔便分手。嗟乎大丈夫，贪财忘义非吾徒。陈雷管鲍难再得，结交轻薄不如无。水底鱼，天边雁，高可射兮低可钓。万丈深潭终有底，只有人心不可量。虎豹不堪骑，人心隔肚皮。休将心腹事，说与结交知！自后无情日，反成大是非。（陈雷：陈重、雷义，东汉年间豫章郡的两位品德高尚的饱学之士。管鲍：春秋时期的管仲和鲍叔牙。）。

前面说到左宗棠来看望曾国藩，曾国藩内心万分感激，表面上却不动声色。作为一军统帅，要有极强的心理素质。泰山崩于前而色不变，黄河决于顶而面不惊。骤然临之而不惊，无故加之而不怒。如此方能在变幻莫测的战场上作出冷静的判断。当下曾国藩捧着他刚写好的，墨迹未干的遗折，递给左宗棠道：“季高兄（左宗棠的字），你来看看我这篇遗折写的怎么样，有不周到的地方还请季高兄斧正（斧正：请别人修改文章的敬辞）”。左宗棠瞥了一眼，看都没看就一把夺过来，三下五除二就撕得粉碎，然后向空中一抛，大吼道：“涤生（曾国藩的字）啊涤生，亏你还叫国藩，自比国家之藩篱，想不到竟然这么不争气，一次小小的失败就把你打倒了，亏我还对你寄予厚望，我都替你赧颜（赧nan颜：羞惭脸红）。”一番话竟说的曾国藩无地自容，只好低头默然。

看到曾国藩这副神态，左宗棠又心生不忍，语气和缓的说道：“不过涤生兄也不要气馁（nei），胜负乃兵家常事，真正的英雄不是只胜不败，而是失败后有没有勇气从头再来，日中则仄（ze），月满则亏（太阳到了中午就要偏西，月亮盈满就要亏缺。）没有什么事物是长盛不衰的，依我看长沙满城文武都是庸庸碌碌之辈，不值一提，与你曾涤生不可同日而语，太史公说的好：‘古者富贵而名磨灭不可胜记，惟倜傥非常之人称焉。’还记得我们一起求学时读过的横渠四句吗：‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’你难道忘了我们最初的理想吗，人生在世，不能在史册上留下惊天动地，轰轰烈烈的丰功伟绩，官位做得再高又有什么用，继续这样浑浑噩噩的过日子和咸鱼又有什么区别。至于世俗的趋炎附势，冷眼旁观即可，更不必放在心上。涤生兄，振作起来，安知今日靖港之败，不是日后大胜的前奏”。

一番话如天籁之声，余音袅袅，说的曾国藩幡然醒悟。曾国藩站起身来，双手抱拳，躬身一揖，感激的说道：“听君一席话，真有振聋发聩之感，瞬间拨云见雾，豁然开朗了”。没错，这才是真正的益友，敢于抨击彼此最容易忽视的角落，得此益友，夫复何求。

说起曾国藩和左宗棠，还有一段趣闻，有一次左宗棠与好友一起拜访曾国藩，大家议论国事，兴致甚高。左宗棠不顾及别人的感受，只顾自己侃侃而谈，爱发表一些标新立异的观点，总是语不惊人死不休。曾国藩说不过他，略有不快，临到客人们告辞时，曾国藩笑着对左宗棠说，我送你一句话：“季子自称高，士不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”话中嵌着“左季高”三字。左宗棠听后愀然（愀qiao然：脸色变得严肃或不愉快），随后微微一笑说，我也送你一句话：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾。”也恰好嵌着“曾国藩”三字，曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷。最后二人一笑而别。这也成为一段佳话，最能体现左宗棠不甘人下，不愿服输的性格。

话说左宗棠一番话说的曾国藩幡然醒悟，左宗棠看目的达到，便也告辞出门。我一直在门口警卫，看到左宗棠出来，急忙问道：“季高兄，大帅他怎么样了”，话音还没落毕，只见曾国藩满面春风的出来送左宗棠，两人有说有笑的款步而行，看到这一幕，我悬着的一颗心才落了下来。不久好消息传来，湘潭水陆大胜，十战十捷。这一胜利，瞬间让全军上下从靖港惨败的阴霾中挣脱出来。曾大帅兴致大好，大宴宾客，写好奏折奏