刘江不待崔猛吩咐，已安排下哨马，前行到村里四处宣传，显见他是做一套已惯了的。崔猛领着匪徒走到村口时，惊起的众百姓已不再慌张，只各自闭好门窗，躲在家里。有胆大的从窗后探头探脑，指指点点，多半是在诅咒这些恶匪不得好死。跃马持枪，行在队前看似匪首的崔猛自然难以幸免。

此时已是晨熙初露，东方泛起鱼肚白，一阵微风吹过，众人只觉神清气爽。积云后面，第一抹阳光探射出来，顿时天边彩霞万道，渐渐金色的晨曦铺洒大地，天地间充满着巍巍浩然之气。崔猛若有所悟，只觉体内真气如潮汐般随那阳光云彩起伏，就连坐下马也如踏着晨光优美的行进，他不禁凝目出神，脑中又浮现出单雄信大笑跃下悬崖的身影。忽然又想到，自己以前从来没这些想法，自从得了天草，便不觉心思细密起来，想来想去，心中既是惘然，又是感触。

旁边张九莺也似被这天地间美景感染，转头看崔猛时，见晨曦中他那坚毅英挺的脸上，一时淡如白云，一时红光如霞，一时又闪过缕缕金色的光芒，耳边一声声鸡鸣不断传来，不禁咬着细牙，拧着眉，痴痴呆看，一厢儿悄悄微笑，一边儿指绕发捎，又连作恨恨状叹气状，浑忘了身处何地何境，这如此丰富的表情展演，倒把身周小喽罗看得目瞪口呆。

村中雄鸡引吭正欢时，忽然被人一把捏住，咯咯的叫不出来了。崔猛从物我两忘的境界中回过神来，却见秦名一手捏得那鸡，一边嚷道：“奶奶的，这鸡真肥，待会杀了烤着吃，一口老酒一口肥鸡，真是神仙过的日子！”众匪都打斗了一夜，早已饥肠辘辘，这时听秦名如此说得，莫不个个往肚里吞落口水，有的挽袖插刀，就看崔猛示意，便要入室抢鸡了。

崔猛一皱眉道：“前面就是张员外家，张员外素性豪爽，家中也不缺肥鸡老酒，兄弟们别要骚扰村民，紧走几步就可大吃大喝了。”众匪轰然叫好，加紧脚步，欲要将张家吃个底朝天。

张宅中，张八女听得土匪哨探所报，已是安排下酒席，专为众匪接风洗尘。众人挨挨挤挤进得院来，见院内廊下尽是美酒肥肉，哪里忍耐得住，哄然一声抢着坐上，倒把崔猛凉在一边。那秦名一手抓得一个猪蹄，一手捏着张家特有的大酒壶，一边吃，一边哈哈大笑，意态粗豪，酒水淋漓滴在身上也是浑然不觉。旁边挤着胖子刘江，此时充分发挥大嗓门的优势，将一壶壶美酒如喝水般接连往嘴里倒。只赵家兄弟原是单雄信的贴身近卫，自瓦岗寨中便一直跟着的，此时虽然换了寨主，却仍然忠心不二。四人持枪挎刀，紧随崔猛，寸步不离。

张八女满面笑容，招呼着丫环家丁服侍崔猛更衣治伤，待得崔猛换上锦缎宽衣时，又将他迎进中堂，里面摆着一桌精致席面，已有两个客人坐着等候。崔猛看时，都是作大唐军官打扮，一个满面胡须，另一个精干瘦小。他刚要落座，忽然觉得气氛有异，回身看时，只见身后赵家兄弟已是手按快刀，对着那两军官面露戒备之色。

张八女一愣，忙来打圆场：“四位好汉勿惊，这两位是朱参军马校尉，乃是本州李绩李将军的部下，只是路过此地，看老儿薄面，盘桓一日的。”原来两人是李绩派来催收军粮的，自来凡下乡征粮的，都要驻足在大户人家，才有好吃好喝。赵家兄弟却并不松刀，只眼望崔猛。崔猛忙抱拳道：“幸会，幸会。”那两人见崔猛气宇不凡，也都回礼，目光瞥见外边厢粗鲁不堪的众匪，不禁又生轻视之意。那朱参军捋着胡须道：“这位便是张员外所说崔壮士了？果然一表人才，只可惜……”那马校尉接口道：“可惜和一帮匪徒混在一起，也没个出身了。”两人一起哈哈大笑。

崔猛皱眉不语，身后赵家兄弟却是大怒，骂道：“两个不知死活的家伙！”就欲抽刀动手，崔猛急忙制止。那两人混身军旅，打过几仗，也有点胆色。朱参军一拍桌子，戟指骂道：“反了反了！大唐地界，哪容得你等匪人放肆。改日禀过我家将军，发兵扫平你等贼人。”马校尉抬眼见外边众匪都停了吃喝，一个个怒目望向这边，不禁胆怯起来，偷偷拉了拉朱参军袖子。朱参军却未会意，只指手划脚，口沫横飞。

崔猛道；“将军不要小瞧了这些兄弟，他们都是原来瓦岗寨的英雄，不得已才落在这附近八角寨的。”这话不说还好，朱参军立时拔出腰刀，哇哇大叫要调兵遣将，原来李唐对瓦岗流寇甚是忌讳，生恐有朝一日这些土寇又要生出事端，拱翻大唐，所以只要一提起瓦岗军，若是不能招降，便尽是要诛戮待尽的。

只听外边一声大吼，接着响起杯盘破碎之声。原来是秦名在外听见，顿时恼了，一抬手将桌子掀翻，从身后掣出大斧，抢上前来就要将这两个小官一斧两断。崔猛这时也甚为恼怒，但心中怒火虽炽，却总被背后冰寒之意压制，因此头脑尚得清醒，知道杀官乃是大罪，虽然众人已是草寇，但若惹动李绩来攻，只怕要玉石俱焚，因此勉力阻挡。

众土匪见崔猛不动，只是将兵器拿在手中，并不进屋。那朱参军见大斧砍来，大骂道：“果然是瓦岗反贼，贼性不改！”说罢也是掀翻席面，挥刀来迎。众人连忙跳开，只苦了张八女