第十四章：谷底——置之死地

当日下午，皇帝接见完朝鲜使团，午朝结束后来到文华殿参观此次朝鲜使团进贡的贡品。礼部尚书，礼部侍郎，直至员外郎等一行十多人都伴着皇帝参观贡品，并有专人负责清点核对！大家说说笑笑，皇帝背手巡视。“朕听说这‘崔永骏’回乡省亲结束，此次回来仍在翰林院供职？”“是啊，陛下！”礼部尚书回答说。“一届朝鲜书生，能供职翰林院，着实令人敬佩啊！”皇上停下来，不禁感慨！“是，陛下，此朝鲜书生励志习学我中华文化，颇有建树，实乃我大明与朝鲜友好交往之典范，也乃我泱泱大国泽及四邻之宏德也。此乃国之大兴，陛下社稷之功德啊！”“哈哈哈······”，皇帝听了不由大笑起来！“尚书大人太会讲话啦······”皇上听到这般奉承，到也高兴！礼部尚书见皇上龙颜大悦，想趁此机会提些问题：“陛下，臣有一事不知当问否!”“上书大人但说无妨。”皇帝爽快答复。“陛下，今日奉天殿接见使臣，没见到西洋使臣啊！不是说和朝鲜使臣一起来的，还有几位西洋使臣吗？而且礼部也没有收到他们的贡品啊······”“奥，朕在大殿上也纳闷，怎么西洋使臣不来觐见！但退朝后行人司来报，西洋使臣——约······约什么来着······”皇帝想不起使臣的名字了，打趣道：“这西洋人的名字太绕口，不好记！”“是啊，是啊······”上书大人赶紧跟着奉承。皇帝接着说道：“西洋使臣病了，太医瞧过了，说是偶感恶寒，发烧卧床不起，所以没来觐见！”“奥······”上书大人大悟着长吁到：“即是这样，那通政司验毕勘合，我们礼部可以先遣人查验贡品······”“还验什么勘合，他们这些西洋使臣想必是首次来我大明，据说有国书一封，贡品应该是没什么东西了！人家不带贡品也合情合理，毕竟两邦还未建交啊······”“哦，是这样啊！”上书大人了解了情况，不再多问了！皇帝还自顾自地说着：“西洋使臣病重，朕理应表体恤之情，朕会命大医院遣太医再去诊治，一定要医好这个使臣，不可在我大明皇都有何闪失，那就失了我大明的颜面了！不日还要命通政使司遣人过去勘验国书，如果这使臣能尽快康复最好，朕要好好接见······”“陛下圣明！天佑我大明，臣认为有陛下和我大明恩泽，西洋使臣定会平安无事！”

会同馆的一间客房里，宁逸还守在约翰逊床边，这一夜宁逸就坐在小圆凳上，身体扶着约翰逊的床榻守了一夜，困了就扶着床榻睡会儿！直到下午，玉儿来带着食盒过来送餐，约翰逊公爵的烧似乎退了，流了很多汗，此刻正在熟睡。玉儿轻轻敲门，低声唤着：“妹妹，妹妹，是我，玉儿······”宁逸揉着眼睛，匆忙起身去开门。“妹妹饿了吧，早上就没吃东西，我为你带了餐饭，你猜这顿餐饭我带了什么？”玉儿故作神秘，一双眼睛眨巴着，水灵灵很是可爱！“是什么？我猜不到啊······”宁逸微笑着，很和蔼地答道！“是鸡肉啊！”玉儿十分活泼，放下食盒，拉着宁逸的手说：“在我们大明，鸡肉可是很名贵的，富人家都不怎么舍得吃的，普通百姓家就更别提了！今儿牟大人命膳房做了鸡肉，看这牟大人有多重视姑娘！”

宁逸对牟大人这般照顾自己反倒觉得不大适应，开脱到：“我闻听会同馆里的膳食就不错，牟大人不必这般照顾我，我在会同馆用膳就可以！”“行了，妹妹！等一会约翰逊先生醒了，你们就一起用膳吧，你想在会同馆用膳，也得等约翰逊公爵康复了啊，现在他不能起床怎么去用膳啊？还得让会同馆的差役们顿顿来送啊？哪有我送的用心！······”“好好，依了玉儿姐姐了，只是让你受累奔波，我真的过意不去！”宁逸拉着玉儿的手，不免有些愧疚地和玉儿说话。“不累不累，我就是要伺候宁姑娘的，妹妹可不要这么说，这都是我的本分······”

“哎！”宁逸叹了口气，不再和玉儿争论了，微笑着看着玉儿。她知道，玉儿不会放下尊卑意识的！这是成长环境造成的，玉儿十分本分，为自己的本份尽职尽责！

锦衣卫内卫府里，牟彬正一个人待在一间屋子里查阅卷宗，这间房间专门放置锦衣卫往来案卷卷宗和通报官叠，牟彬希望查阅一些前朝成化年间的锦衣卫承案卷宗。他翻到一份成化十年的案卷，记载了江湖侠客协当时京城歌姬名流姜若溪出逃的案卷，而这个江湖侠客的名字，据传为‘宁笑天’！这个案卷让牟彬若有所思······

“千户大人，千户大人······”牟彬正在沉思，忽被一阵急促的敲门声惊扰！“什么事？进来说！”来人进屋，是锦衣卫督卫郑燊。郑燊急匆匆跑进来，气息尚未平复，赶紧递给牟彬一张字条，边说：“这是通政使司那边送过来的密报！”牟彬赶紧摊开卷条，上面密密麻麻写满小字，牟彬看了一会，越看眉头越皱！看完后一只手把字条捏成团，而后从腰间抽出火折子，打开封盖用力一吹，火焰带着几颗红星燃起来！郑燊赶紧走近，接过牟彬手中的纸团，重新摊开后放到火焰上点燃，而后投进桌子旁边的铁盆里。牟彬这边问郑燊：“这封