芳汀听到了一个熟悉的冷凝声音，转过头一看，正与郑桻盯着她的目光在空中撞个正着。她朝着郑桻微微一点头算是打过招呼，郑桻亦是朝她极轻微地一颔首。

这三年里面，他与她偶尔也会在宫中相见，只是芳汀作为皇后身边的宫令女官，这几年来愈发成熟稳重、不动声色，她与郑桻昔年的玩笑打闹，竟是从未再发生过。

回过头继续往回走，琉和突然撒娇似的抱住了芳汀的右手：“芳汀姐姐，你有没有考虑过出宫嫁人呀？”

“我？”芳汀微微一愣，须臾便坚决地摇了摇头，“我自是要永远在宫中伺候着咱们娘娘！”

芳汀坚决的话语传到了站在原地、目送着她们一行人离开的郑桻的耳朵里头，他突然微微叹了一口气。不知道为什么，总觉得自己的心情变得更差了。

偏此时还有一个不会看眼色的东厂小哥正在跟郑桻套近乎：“千户大人，不知您今日入宫是要去......”这三年里，郑桻已从科管事升至掌刑千户，乃是东厂提督之后的第一人。

他话未说完，郑桻只觉他吵闹无比，遂一挑眉毛：“与你何干。”说罢再也不理那人，兀自阔步前行、往乾清宫的方向而去。

那被撂下的东厂小哥十分尴尬：“千户大人今日为何对我如此冷淡？”往日里他虽然清冷，但若是问他问题，他还是会回答的。

“臭小子，好好说话！”统领这帮东厂番役的科管事恶狠狠地拍了那小哥的后脑勺一下，“休要毁了咱们千户大人的清誉！”

“哎？”那东厂小哥摸不着头脑，“我说错什么了么？”

“要死咧，你没发现今日千户大人的脸色不好看么，你还巴巴地凑上去，活该被教训！”其他番役均都摇头。

乾清宫和坤宁宫乃是一个方向，郑桻又走得极快，不出片刻便走到了芳汀一行人的身后。然而在御花园前头的十字路口，郑桻突然停下，看着她们径直往前走，他又绕到了另外一条夹道上。

连他都弄不清楚方才为何走得这么快，似乎要追赶什么人似的。然而等到见到那群女官的身影，却又不知为何硬生生止住了脚步。心里有个答案昭然若揭，但一向天不怕地不怕的郑桻心底却突然生出了怯意。

有些事情，就算自己清楚，还是当作不知道罢。

努力按捺住心底涟漪，郑桻恢复了平日的沉着，去了乾清宫觐见皇帝陛下。

如今皇帝陛下对东厂越发器重，今日召见郑桻，乃是为了交代端午节的一应护卫事宜。

端午节当日，皇帝陛下会在午门之外赐糕棕并酒水于朝臣，后文臣们跟从帝后一同驾幸万寿山御苑，观看武将们举行射柳比赛。虽说端午佳节、君臣同乐，然而文臣们若是一个不小心喝多了酒，少不得要出什么岔子，且这回长公主和太子殿下亦会跟着一同前去，皇帝陛下便交代郑桻，万事须得小心。

郑桻应下此事、回去布置人手不提，很快就到了端午节。当日朱见深携柏芷并太子、长公主、汪直这三个小家伙儿一同坐在皇帝玉辂上、由锦衣卫开路、东厂侍卫护卫，浩浩荡荡往万寿山御苑而去。

这还是太子殿下和长公主头一回出宫，虽说是坐在玉辂上，可他们仍旧兴致勃勃地看着外头的景致、充满了对宫外的好奇。

皇帝陛下的玉辂走的乃是专门的御道，且一早便经过清场、自无百姓能够近前。因此太子和长公主能够看到的除了街景之外、便是浩浩荡荡的护卫队伍。一开始的时候还觉得新奇，可是看久了，也无甚有趣之处。除却太子殿下仍旧认真严肃地观察着外头的护卫兵士们并别无二致的景致，长公主殿下早就坐不住了。

“母后母后，听罗女史说宫外有许多好吃的东西，那风味可不是咱们御膳房能够做出来的，小菁好想去吃啊！”长公主向柏芷撒娇，“等到咱们看完射柳比赛，就一起偷偷溜出去找好吃的好不好？”

帝后驾幸万寿山御苑，观看完射柳比赛之后，还要去昆明湖畔看赛龙舟。莫说抽不出空来带着这个小家伙去找好吃的，便是出于安全考虑，也不能带着她去。

柏芷看着长公主亮晶晶的双眼里头的热切盼望，拒绝的话到了嘴边、却没办法说出来。只要长公主瞪大了眼睛、拿着充满渴求的眼神看着她，她便拒绝不了这个可爱的小家伙。因此虽知无法满足长公主的愿望，她却一时说不出话来。看着长公主还在向自己眨巴眨巴眼睛、希望能够得到自己的允许，柏芷一边有些头疼地看了一眼坐在自己身边的皇帝陛下，一边在心里面埋怨罗女史：这个罗女史，怎么什么都跟小菁说，看把这个小馋鬼肚子里头的馋虫都给勾出来了！

罗女史乃是接替王女史掌管坤宁宫小厨房的女史，除却十分精明能干之外，更是十分健谈。莫说那些个小宫女儿们没事的时候都爱去厨房里头找她说话，就连小菁也极喜欢带着汪直去小厨房里头找好吃的、顺便听听罗女史讲故事。

皇帝陛下接到了自家皇后的求助眼神，一把把长公主抱到了自己的怀里头：“小菁，咱们看完射柳比赛之后，还要