开祠上香事毕，管夏延回府略略嘱咐几句便匆匆地乘轿入宫去了，今日本是他休沐，但在门口等他的是宫里章明殿的大殿监，是当今陛下的近身宫人，管夏延自是不敢怠慢，即便是对今日管飞白承产之事有许多话要说，也只好咽回肚子里去。

路上，管夏延几次开口想要询问想知道陛下突然召见是为何事，可大电监吴方却只道一句说见了陛下便知道了，当今陛下高龄，身体也大不如前，他心底暗自忐忑，猜想或是为了大位之事……

管夏延不敢再由此继续多想，毕竟自己奋力半生也才在户部澄明院做了个四品监礼员外郎，这不上不下的位置哪轮得到他来置喙立储之事。管夏延还在纠结于心底所想，大殿监吴方就已经将他带到了裕安殿，皇帝正在内殿等候。

因是半路接来，管夏延还是一身便服，进殿前仍不忘先整理衣冠，掸尘平褶，才敢小心入殿，面见天子。

皇帝已近七十，两鬓斑白，面颊浮斑凹陷，虽曾高大体阔，如今也只剩一副枯瘦骨架撑着宽松的深色长袍。

管夏延却步屏外，面朝内殿恭敬跪拜：“臣管夏延，候见陛下。”

景帝李元汉慢慢地转过身来，朝他抬了抬手，道：“进来吧。”

管夏延缓缓站起身来，微微抬眼用余光探了探殿内，唯有他一人前来。他战战兢兢地进到殿内，突然殿内光亮越来越暗，又听到殿门关上的声音，管夏延的因不由地变得紧张起来，不知皇帝要向他降什么样的旨意，值得如此。

书桌上的字还没有写完，李元汉朝管夏延淡淡一瞥，一边沉稳悠然地写着手上的大字，一边笑说道：“朕大约记得，管卿在三司也有十多年了吧。”

“是。”管夏延规规矩矩回道。

“朕本想你和礼部主司一并前来，可惜朕让吴方去请他时才知晓他患了急症，病得连床都下不来，朕想着你在户部做员外郎也有好些年，礼法之事还要请管卿帮朕捋捋。”

管夏延犯了难，明明礼部主司康廉昨日才送了帖来，说是午后有要事详谈，怎的就病倒了，康府里的竟没有一人来告诉一句。

管夏延左思右想觉得不对劲，小心回话道：“臣惶恐，只怕臣学之不精，虽尽心竭力却不能为陛下解忧。

李元汉搁下笔来，指了指管夏延，笑骂道：“你呀，朕想跟你说些心里话，你却摆出一副腔调，你和康廉一样，都是狐狸。”

管夏延躬身低眉，不作言语。

李元汉转身扶着桌案坐下，脸上的笑容即刻散去，变得深沉又苦闷。

“此刻这殿中只朕与你二人，朕问的话你务必要答，不可欺瞒。”

管夏延当即跪伏外地，态度至诚：“遵圣意。”

李元汉看着地上的管夏延，沉沉地洗了口气，顿了顿，才缓缓说来：“朕……本有三子，活到如今一个也不剩，朕登基四十三年，自问勤勉国政，予民宽厚，却终是孤寡一人。”

虽已近七十高龄，枯凹的双眼依然锋锐不减，让人不敢直视。

“管卿，你来给朕说说，假时朕撒手人寰，又未诏立太子，依祖制礼法，该由何人继任？”李元汉直问。

管夏延微微促颦，小思稍许，回道：“回陛下，依臣所知，我朝自开国以来当以嫡长为尊，百姓家业若无家主遗命亲书，当以嫡为继，若无嫡以长为继，而后择贤者，或引胞衣之后为嗣，承其家业。”

“管卿之意，是要朕从庆王与邑王的子嗣中选一个来做朕的儿子？”

管夏延从容回道：“陛下是天子，掌管天下之业，心中考量自然与寻常百姓不同，臣愚昧，自不能揣度天子之意，只能说说寻常罢了。”

李元汉静静地看着管夏延，笑了笑，话锋一转：“管卿家的明珠也到了议亲之龄了吧？”

管夏延一愣，回道：“是。”

“可有中意的人家？”

不知面前的皇帝动了什么心思，管夏延当即防备起来，轻描淡写道：“倒是有一户，两家长辈正在替孩子们相看。”

“那便是好事将近了……”李元汉自顾低语，手上不时摩挲着一只娇小玲珑的白玉稚兔，面色忧愁，想起亲儿不在自己身边，心里顿时就难过起来，眼泪就忍不住在眼眶里打转。

见此，管夏延急忙告罪：“臣失言，请陛下降罪。”

李元汉朝他摆了摆手：“与你无关，是朕老了，总不能自已地回想起往事来。做皇帝有什么好的，老了老了什么都没有。”

瞥见管夏延还伏跪在地，李元汉抬手示意他起身来，虽眼角还有些残泪，脸上却依然恢复从前的平静。

他小心地将玉兔护在掌心看了又看，才缓缓坐正了身子，对管夏延道：“既然康廉病重，他手上的事便暂交由你来处置。朕的身子一日不如一日，有些旧事也该了了，八月十五是个好日子，宫里边也许久未见热闹之事了，那一日让宗亲们都来，就在朝熙台，办一个团圆宴，此事就交由你来督办，务必热闹些。”

管夏延一惊，他能接下康