回到江户之后，竹千代做的第一件事，就是吩咐樱子去将阿福请来。

在归途里他已经思索了很久，见过家康、并且获得了对方的认同之后，他只想将这段时间一直瞒着阿福的事，对她诚恳地和盘托出。

当然像对家康交待的一样，他隐瞒了穿越和系统的真相，只选择性地说了些与虫兽相关的事。

在坦白时，竹千代一颗心是悬在胸膛下的。

由于完整地继承了原主记忆和情感的缘故，阿福对他的忠诚与爱护，他自然是再清楚不过。

自打下决心带着正胜进入江户那一刻开始，阿福就在心里将他当成了自己的儿子对待。

漫长的十二年光阴里，她将对被自己留在家里其余孩子的思念，全都移情到了竹千代身上。

这些竹千代都很明白，故而他在讲述过程里，才会紧张地一直留意着阿福的表情变化。

可出乎预料地，她并没有显露出很生气的样子。

竹千代曾经设想过，对自己进入梦境对战虫兽这样危险的事，当阿福得知被他瞒了这么久以后，可能会由于担心与吃惊，而产生出一种遭受背叛的愤怒与伤心。

但现实却和他的判断完全不同。

当听到那些危险的决战情节时，阿福确实皱紧了眉头，数度欲言又止，不过她最后还是克制住了自己，耐心地听他讲完了一切。

“少主，你说完了？”

“嗯，我说完了。”

竹千代顿了一下，紧张地偷偷瞄了眼阿福的脸色，朝着她发自内心地俯身致歉。

“抱歉阿福！瞒了你这么久，你一定很生气吧？请你原谅我！”

“生气？我为什么要生你的气？”

她这一句回应，把竹千代也给弄懵了。

他迷湖地抬起头，怔怔地向她发出提问，以确认自己的理解是否存在失误。

“你没生气吗？”

“我都说了，我为什么要生你的气呢？”

“因为我……瞒着你做了那么多危险的事。不光刻意瞒着你，还让正胜他们也一起帮忙把你蒙在鼓里。”

“如果是关于这些事，在你没到骏府城面见大御所大人之前，我的确是会生气。不只会生气，我还会将正胜他们喊来，严厉训斥一通。”

阿福将手中的折肩重重敲打了一下榻榻米，似乎她所有的情绪都随着这个动作而消散了，随后居然对着竹千代笑了起来。

“可少主是带了那只绺新妇断肢去的骏府，你不但以谋略赢得了大御所大人的欣赏，更以心系天下百姓的仁爱获取了他的认同，我认为没有比这更重要的事情了。”

“我说阿福，你这态度转变得也未免太快了吧？之前还口口声声告诉我，安全在任何局势下都应该摆在第一位呢。”

“少主，我出生于乱世。家父斋藤利三辅左是明智光秀家臣，并辅左他发动了‘本能寺之变’，偷袭并杀害了主君织田信长。”

“我年少时就亲眼目睹过父亲头颅被悬挂示众，深切体会到弱肉强食的生存法则：对失势或战败的一方而言，安全永远只是遥不可及的空想。”

她眼中掠过一丝痛楚之色，温柔地直视着竹千代，娓娓地说了下去。

“我希望少主无论何时，都不要忘记将安全摆在首位，是因为只有活下去，才能迎来曙光。”

她说到这里，话风又忽地一转，道出了一个听起来很无情、却是极度现实的生存哲理。

“但倘若真遇到了事关胜负的重要时刻，只需放手一搏便能稳定局势，那冒险就很有必要。”

“所以你觉得如果在继承人之战里，我输给了国松丸，那目前保有的安全便毫无意义？”

“少主心里不是已经有了答桉吗？又何必说出来呢？”

阿福拉起他的手，将掌心覆在他手背上，疼爱地一再轻柔抚摸着，彷佛母亲对待孩子一样。

“安全、健康……这世上所有美好的词汇，都是属于胜利者的。战败的一方到底会迎来怎样的命运，我们应该都清楚得很。”

“我之所以不为被你们瞒着的事情生气，那是我懂得横竖都是冒险：比起在将来可能被国松丸大人逼至无路可退，倒还不如在梦境里殊死决战的好。”

竹千代扑哧一笑，这番话听来未免太过残酷，于是他便顺着她的话连续抛出了三个问题。

“阿福你觉得，至少那样在现实里多少还保全了名声？”

“反正在外人看来，也不过是‘德川家少主在入睡后暴毙’而已？”

“总好过一旦让国松丸继位、将来被清算而被迫自尽的好？”

对于他连续提出的这三个尖锐问题，阿福刻意避开了回答。

她只是直视着竹千代，并不多作言语。

然而此时无声胜有声，相互凝视的御姐和少年，却是都真切体察到对方内心的所思所想，于是默契地相视而笑了起来。

“少主，我们一直都在防守，或许