“斩首？”家康眼里掠过一丝寒光，“不过区区一介乳母，竟然在我面前如此妄言？”

“茶阿，去将我的剑拿来！”他严厉瞪着阿福，同时向茶阿局发出指令，“你还在愣着干什么？还不快将我的剑拿过来！”

家康现在的举动，即使是随侍在身边多年的茶阿局也判断不出他的真实心迹。

犹豫了片刻以后，茶阿局不得不照着他吩咐去取剑。

茶阿局离开偏殿后，这宽阔空间里就只剩下家康与阿福两个人了。

尽管面对着家康的真龙之怒，然而阿福依旧面无惧色地迎向他的目光。

“阿福，我再问你一句：你越过将军和御台所，擅自僭越来到骏府城告状，如今可有悔意？”

“斗胆回禀大御所大人：我一心一意为少主考量，何来悔意？我无法对少主处境视若无睹，若就这么眼睁睁看着他被毁掉，我日后必定悔恨万分！”

横竖都是受死，阿福索性将心一横，对家康大声说出了内心萦绕多年的想法与感受。

“若要追究僭越，国松丸大人目无兄长、暗中操纵御台大人和幕臣们废嫡立幼，那才是僭越！”

“幕臣们无视大御所大人旨意，不顾天下安泰与否，便试图联手更换继续人，那才是僭越！”

出乎她意料地，家康在这时又再度沉默下来，脸上怒容虽然未减，然而看向她的目光却变得意味深长。

此时茶阿局已捧剑回到偏殿，她在将剑递给家康时，仍不禁怜惜地看了阿福一眼。

“大御所大人，阿福也是一片忠诚、更是苦心可鉴，还请你高抬贵手饶过她吧！”

家康厉声喝止，接过她递来的剑，继而抽剑出鞘，但见剑光一闪，他手中的剑就对准了阿福。

“阿福，你还有什么未竟之言？在临死前就尽管说出来好了。”

“该说的话，我已经全都说了。惟愿大御所大人匡正拔乱，让少主逃过此劫，我在九泉之下定当感激不已，请动手吧！”

阿福说完便紧闭双目，还向家康发出催他动手的请求，看得一旁的茶阿局心疼不已。

家康耐人寻味地又仔细将她端详了一番，他果断举起武士剑时，茶阿局已是不忍地紧闭双眼。

但出乎她们俩人预料的是，家康手中的剑并没斩向阿福，他的剑落之际却也是重新归鞘之时。

听到武士剑的归鞘声后，茶阿局率先睁开眼睛，却愕然见到家康仰首哈哈地笑出声来，他笑声之豪迈，引得阿福诧异地随之也睁了眼。

“哈哈哈，阿福你真是忠义不逊男儿啊！此等果敢与胆魄，当真不枉我将竹千代交付于你！”

家康脸上的怒容与锐目，随着这连串洪声大笑而顷刻消散，取而代之的是满脸的赞赏与温和。

“你上谏得非常及时，谢谢你的勇敢与果决，否则我都不知道秀忠居然会湖涂到这种程度。”

原来先前家康对她表现的怒火及惩戒，都只是在测探她对竹千代的忠诚程度而已，这也让阿福长长地松了口气。

她目光闪烁地迎着家康激励的视线，发自内心地向这只三河老狐狸由衷伏地拜倒。

“大御所大人过誊，阿福愧不敢当！只是顾及如今城中形势严峻紧迫，还望大人能迅速亲临江户，否则少主定当难逃他们算计！”

“我明白了。阿福你就先放心地回去吧，这件事我会尽快处理。”

家康神色越发亲切，眼中甚至溢起笑意，体会到她护主心切，随后他又补充地追加了一句。

“我会让土井和宗矩密切关注江户局势，短时间内竹千代应不会有什么危险。”

家康这两句承诺，让阿福彻底放下悬着的心，更是感动到以额头牢牢抵住地面的榻榻米。

“大御所大人圣明！阿福在此真心谢过！还望大人务必将少主救出这循环反复的修罗场！”

她着意说的这最后一句话，让家康意识到竹千代长年以来承受的委屈与痛苦，更真切体察了夺嫡问题的严重与紧迫性。

“你方才说，循环反复的修罗场……原来小狐狸默默经受了这么多年的折磨啊。可在我身边时，这懂事的小家伙却愣是一句苦也没倾吐。”

“我只知道将军和御台所偏心，却没料到，他们居然偏颇到了这种程度，实在让人心痛啊。”

从政事角度来说，家康对秀忠夫妇的这句评价已属重话，听出他话语里明显的失望语气，阿福的心为此就更安定了些。

怀着对竹千代的满腹担心，阿福当天就领着随行的武士与侍女们，踏上返回江户的路途。

回到江户后，阿福在西丸御殿将在骏府城谒见家康的事，原原本本地对竹千代作了汇报。

“阿福，辛苦了。”竹千代体恤地笑着对她说，似乎对局势发展已是胸有成竹，“既是如此，接下来我们只需要耐心等待爷爷的动作就好。”

从与家康展开连接的那一刻起，竹千代对这位一代枭雄就已经钦佩不已。