秀忠从城门进入，一行浩浩荡荡向本丸进发，随行的每位将领均是一脸的意气风发。

作为他的至亲，竹千代、阿江与及国松丸一早便已在本丸入口驻足等候。

即使彼此均为专程迎接将军而来，但两派势力在站位上仍旧泾渭分明——

阿江与及国松丸一派站在左方，而竹千代、阿福及三人众小姓则站在右侧，双方之间还刻意拉开了一大段距离。

整个等候过程里，阿江与都没看竹千代一眼，只管与国松丸谈笑风生，但这种蓄意的冷遇及孤立，已经再影响不到竹千代分毫。

自打他返回江户的那刻起，便在心里当母亲和弟弟都已逝去一般。

对笔挺伫立在原地的竹千代来说，只有身边这群伙伴才是他真正的亲人。

他们没有血缘的连接，却存在亲情与友情的羁绊，彼此的守望相助更早就凌越了血缘的窠臼。

明媚阳光透过樱树枝桠挥洒而下，不时有落樱随夏风在空中飞舞，竹千代一个不经意地仰首，却见绚烂九重樱满天，场面甚是浪漫美好。

秀忠一行的身影终于映入竹千代眼帘。

他正思索着该如何迎接及问候秀忠时，左方的国松丸已拔腿奔上前去，嘴里还兴奋地不停唤着：“父亲、父亲！”

竹千代紧蹙起双眉，克制地伫留在原地，他内心非常清楚——

国松丸无视长幼有序的法度，擅自小跑着试图抢先迎接秀忠，若他也不甘示弱地迎了上去，只会落得一个少主与二公子争宠的非议而已。

国松丸此举意在率先赢得秀忠关注，试图以多年在父母身边生长的牢固亲情为武器，扳回秀忠在大坂夏之阵里对竹千代产生的好感与欣赏。

这个小恶魔的用意，竹千代自是看得明明白白，却仍旧要在臣子们面前守住少主的体统。

他对当前的城内形势了然于心，知道即使在大坂夏之阵的战绩传回江户，但夜叉母亲与疯批弟弟的势力在短时间内仍旧难以根除。

他们时刻都在对他虎视眈眈，一心要抓住他的纰漏好大做文章，所以他更要保持高度的克制。

他不动声色地瞥向阿江与。

但见她表情此际一片详和宽慰，足见她事先必定交待过国松丸要如此行事，意图以此赢得秀忠的疼爱与袒护。

国松丸冲到秀忠跟前，竟是完全不顾法度礼节，表现得就像个迎接久别父亲归家的孩子一般，欢笑着径自投入秀忠怀抱。

秀忠也没提醒他注重法度与礼节，带着久别重逢的欢喜，张开双臂便将国松丸拥入怀中。

看着父子两人哈哈大笑、彼此真切凝望的亲近场面，竹千代的心不由得陷入阵阵刺痛。

只有在这时候，他才真正被国松丸的举动给打击到。

映入眼帘的场景，让竹千代感觉自己不管多么努力，和秀忠也始终难以营造如他同国松丸相处时的那种无拘无束、轻松甜蜜的亲子氛围。

眼看秀忠拥着国松丸，笑容满面地朝他们走来，竹千代纵使内心绞痛不已，却仍旧保持着澹然从容的仪表、没表露出内心丝毫的所思所想。

随着双方的逐渐接近，秀忠终于发觉竹千代与阿江与泾渭分明的阵营划分。

他欢快开朗的笑脸一下子变得僵硬了起来，明亮的眼神也随之变得暗澹。

对这位在处理政事方面挥洒自如的将军而言，他好不容易凯旋而归，却又要立即面对长子与妻子及次子的针锋相对，想必内心也是百感交集吧。

捕捉到秀忠表情及眼神变化的竹千代，知晓对方心里也极不好受，便决意暂且搁置与母亲及弟弟的恩怨。

经过一番权衡轻重的竹千代立马决定——

他要让刚返回江户的秀忠，接下来能没有顾虑地沉浸到这场为他专门筹划的欢迎宴会当中。

这是他对在大坂夏之阵里，好不容易才和自己恢复了父子情的秀忠所表达的孝心。

当彼此只相隔五步距离时，竹千代迈开脚步，向秀忠微微俯身行礼，同时献上迎接致辞。

“父亲此番凯旋归来，孩儿实在不胜欣喜、备觉荣幸，恭祝父亲终为万民造就了这世间太平。”

“竹千代，你也辛苦了。大御所在返回骏府城之前，还特地向我提起你呢，他很喜欢你啊。”

秀忠温和地回应着。

他随后意识到不该让循着规矩来迎接自己的竹千代，感受到太过悬殊的亲情差距，便立刻松开了揽住国松丸肩膀的手。

这个极为微小的细节，却同时被竹千代与阿江与留意于心，只见她当场便沉下了脸。

尤其竹千代更立刻判断出，这是秀忠在意他感受才会作出的举动。

即使只是个再普通不过的动作，却让竹千代觉得温暖，也使他感到之前在大坂夏之阵里，为修复父子关系付出的努力与用心没有白费。

“是吗？我也很想爷爷啊，他已经返回骏府城了吗？希望接下来爷爷能好好休息、不要太过操劳，毕竟夏