“爷爷……”竹千代欲言又止，“这可是个极其艰难的决定啊，你当真下决心了么？”

“确实，是个极其艰难的决定。”家康脸上浮现出落寞神色，“可有时候，人必须要有所割舍与承担，尤其是站在无人之巅以后更是如此。”

“竹千代，你可要记好了。”

“是。”

“心软的人，是守不好这将军之位的。我们都有意图守护的人和事，为了不让他们受到伤害，就必须果断处理掉那些可能会对他们露出獠牙的危险。”

“……”竹千代用心地揣摩与细品着这句话，过了许久才作出回应，“小孙明白。”

“明白就好。”家康伸手拍了拍他肩膀，便决然地走出寝殿，赶赴已定好的宫中面圣之行。

或许这就是身为天下人所注定要承载的责任与苦楚。

即使才刚作出与六子此生不再相见的决定，家康却连半点独自哀伤的时间和机会都没有，就拖着74岁的高龄之躯，马不停蹄地去处理各种公务了。

家康表现虽镇定从容，但在转身之时，却分明被竹千代瞥见他眼角闪动的泪花。

足见他下这番狠心之前，到底经历了怎样痛苦为难的挣扎与犹豫，然而他依然忍痛作了抉择。

竹千代怔怔地呆立原地，只得担心地目送着家康离去。

权利其实就与战争一样残酷，能促使弟弟对兄长起了异心，也能迫使父亲割舍亲子之情。

但将权利牢牢攥在手中，却能有效地守护自己最珍视的人和事，确保他们不会受到伤害。

——回想着家康的教诲，竹千代深切地领略并认同了这一点。

在他的巧妙建言下，家康最终对忠辉施以了最残酷的处罚，从而为秀忠扫除掉一个大隐患。

这是大坂夏之阵后，家康作出的另一个重大决定，并且他还执行得异常坚决与无情。

在幕臣与诸大名之间，很快就有传言迅速传播开来，说是在家康痛下决心背后，乃是听了嫡孙、德川家少主竹千代的建言。

家康对竹千代的器重与信赖，甚至传回了江户城奥内的阿福与阿江与耳中，两个女人对此自然也分别抱持着截然不同的心态与感受。

若说阿福为此欣慰不已的话，那阿江与则是又再经受了最新的沉重打击，以至郁郁寡欢了。

竹千代在大坂夏之阵的功绩、以及在家康身边的得势，对阿江与来说，就等同于对留守在江户城的国松丸日后发展空间的挤迫。

向来偏爱次子的她，敏感地闻到了风向改变的迹象，因此对国松丸的未来就更是大为忧心。

与此同时，家康父子对诸位大名的新一轮封赏亦接踵而来，并且还是涵盖了领土性质的奖赏。

这个时期的大名，被分成了三个类型，分别是亲藩大名、谱代大名和外样大名。

亲藩大名是流有德川血脉的同族大名，当中只有“御三家”和“御三卿”被允许使用德川姓，其他亲藩大名则只能使用家康的原本姓氏——“松平”。

谱代大名指的是关原合战前就臣服德川家康的领主家族，与江户幕府形成了“一荣俱荣，一损俱损”的紧密联系，他们领地往往不多，但能出任幕府里的很多重要官职。

外样大名指的是关原合战后，才臣服于德川家康的领主家族，他们有些甚至曾是德川家的敌人，而领地也是三类大名里最多的。

这次受赏的，正是流有德川家血脉的亲藩大名，由秀忠在伏见城接见他们、并进行嘉奖。

从大和口展开进攻的松平忠明，由于在大坂夏之阵立下的显赫战功，在家康授意下，秀忠对他给予了移封摄津大坂藩（10万石）的奖赏。

【注·松平忠明：母亲为德川家康的女儿龟姬，系家康之外孙，天正16年（1588年）作为德川家康的养子，赐予了德川家康的“松平”姓氏。】

相较忠明而言，在天王寺作为德川联军主力、并在最终率军逆转战局的忠直，所收到的奖赏只有白银两百枚、一柄佩刀和一个茶叶罐而已。

忠直由于此次封赏，对秀忠埋下的怨恨就此萌芽，并在日后爆发出如同忠辉一般的悲剧事件。

一切都在井然有序地推进着。

随着一些重大政事的尘埃落定，其它事项家康都大为放心地移交给留守在伏见城的秀忠处理。

【注·伏见城：位于日本国京都府京都市伏见区。在日本历史上曾一度作为军政中心。】

带着三名小姓在二条城住了一段时间的竹千代，亲眼目睹着这些政事如何在家康手里处理得利落漂亮，更是从中获益匪浅。

当家康也逐渐悠闲下来以后，竹千代意识到：自己和三名伙伴，该迎来返回江户城的时候了。

他和正胜他们在二条城着实呆了太久，但这始终不是他们的居城。

而且无论他与家康间的爷孙亲情有多深厚浓郁，也终将迎来返回各自居城那天的到来。

一个阳光明媚、夏风温热