掌灯时分，宾客尽已散去。

正院大书房内，茶香四溢，炭火正旺。

庄老太爷微闭双目，面露倦色，屋内几人或坐或站皆默。

良久，庄瀚菁开口道：“爷爷，那吴明辅出示的密令真假难辨，说是半师，实际如何我们都不清楚，孙儿认为还是不理会的好。“

“爹，我认为瀚菁说得在理，此举颇有挑衅沙俄之嫌，丹江城已经够乱了。今岁天寒更胜往年，过几日学校放了年假，除原就收留的义士遗孤外，我想清理出几间教室再安置一些，每日给些吃的，撑过最冷的这段时日。“

庄老太爷睁眼道：“不妥。“

“知道为何别家施粥皆在正门而我家却置于后门？并且还不能日日如此，庄家如今的善名过盛。同样一件事，即可说是乐善好施，又可说成沽名钓誉、收买人心。另则，若流民心生依赖，时日一久，或偶有不济之日，必心生怨怼，救急不救穷，需知饿到极致人能变成鬼，一年前的事你忘了？”

“行事需量力而行，接济鳏寡孤独是悯，不能长久；接纳失亲弱小是怜，亦不能长久。我让你收留那些孩子附学，除因其亲人舍身大义，更为少年乃一国之未来生机，若能识字知理，长大后才能自尊自立，国家方有望。否则，纵沃土千里无人耕耘又有何用？多年所费积少成多，周李几家已经不满。“

见年过五旬的老儿子面露不忍，庄文亭不由暗自叹气，这是随他母亲吧，善良天真，一颗赤子心待身边所有人，看天下所有事，还好瀚菁类我，静安亦类我。自己已经八十了，还能活几年？趁活着该教还是得教。

“如此行事，是借办学之名勾连丹江城几大家稳住局势。近些年，各家的心思愈发难测，说是以我庄家马首是瞻，不过是想寻一家顶在明处罢了。”

庄老太爷吞了口茶，压下心中莫名的烦躁又道：“君子藏器于身，应守拙。一百多年前，我们这一支的老祖宗避祸迁居此地，原本只是一座小城，没想到，百年后因一条铁路成了险要之地，才有今日之困局。”

庄瀚菁剑眉上挑，朗声道：“爷爷，事实证明躲避无用，韬光养晦也安生不了，还是想怎么接招吧，我就不信守不住丹江城！”

“对对对！还好有瀚菁。爹，还是您有远见，留学归来便坚持让他从军，恰好又驻军在城外不远，且我庄家乐善睦邻，天必佑之，既然学校里不妥，不如另寻一处？”

绕来绕去还是这桩事，庄文亭心头一股无名火起，呵道：“我刚才的话白说了吗？五十几岁的人了，如此不通人情世故，还恰好驻军不远，还跟人联什么俳句，脑子呢？！”

胸口气闷，眼皮直跳，手都按不住，庄文亭不由大惊，略一思量，吩咐道：“瀚菁，你立刻回营早做安排。”

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“喜顺，你多带些人跟少爷去，不必急着回来。庆福，打发人给季安送个信，让他在医院多留意，白日那两个东洋人就这样退走有些蹊跷，让仲平领人守住后门，今夜庄家灯不熄。”

“爷爷？！”

“时局动荡，恐大变将至。大帅在尚能左右逢源，周旋于各方势力，其逝后这大半年来，我观新帅行为尚稚。从古至今，但凡夏国内乱一起异族必有所动，不为其它，同为国人，我们也需护新帅体面，密令即下，无论做何打算，你都该回营早做准备，且你又怎知那密令只此一份？”

庄瀚菁心里一惊，才发觉自己将此事想简单了。

一出屋，寒风扑面袭来，庄瀚菁站了半刻，这才过了月门折向西院，到了屋前推门而入。

昏黄灯光下，妻子李婉如正对镜卸妆，钗环尽退，只留一根双梅木簪将黑发松松挽起，愈发显得肤如白瓷、眉目如画。

“婉如。”

李婉如樱唇含笑，起身道：“这么快就商量妥了？我让人打水来。”

“不用了，一会要赶回营里。”

李婉如心里有些不乐，问道：“这黑灯瞎火的，风大路滑，不能明早再走么？”

见丈夫坐下不答且眉峰微皱，便知行程已定，不由想起白天发生的事情，难道与此有关？只得道：“不急这一时半刻，我把那件黑貂斗篷找出来。”

庄瀚菁三指捏着茶杯，目光流连妻子忙碌的身影，“不必担心，喜顺大哥带人跟我一同回营。”

“婉如，我已将你有孕之事告诉了爷爷，他很开心，说是喜上加喜。”

李婉如缓缓坐下，白皙的手顺着黑色的貂毛，柔声笑问：“你呢？”

庄瀚菁轻揽娇妻入怀，展眉回道：“这还用问？只是又要辛苦你了，今冬天寒，你要多注意身子，我处理完营里的事，尽量在年前回来一趟，抓几只雪鸡给你炖汤。”

月中仙子，灯下美人。

怀中的美人温软似水，眼里只有自己全心依赖，发间似有暗香脉脉，轻吻落下，一时情真意好。

良久，庄瀚菁问道：“那皮猴呢？”

“你可不许再说他了，打你们和